李鸿章最后的外交演出：代表清朝签署辛丑条约( 四 ) _外交

此时，英国已站到了日本一边，清政府只有指望俄国了。于是，“联俄抵日”就顺理成章地成为当时最急迫、最务实、最没有争议的外交方略。那么，李鸿章俄国之行能不辱使命，不负众望吗?
1896年3月28日李鸿章出发访问欧美8个国家，第一站就是俄国。沙俄作出精心准备，专门派出特使到苏伊士运河迎接，以国家元首的礼节接待李鸿章。拜访沙皇时，李鸿章以光绪皇帝之名呈上价值四十万金的贺礼。
【李鸿章最后的外交演出：代表清朝签署辛丑条约】尼古拉二世加冕典礼特别隆重，彼得堡的庆典活动持续了近一个月。没想到，最热闹的一天在霍顿卡广场发生了严重的踩踏事故。当地治安官如实报告了伤亡人数，沙皇听后勃然大怒，骂得群臣狗血喷头。
李鸿章听到此事，淡然一笑：这算啥事呀!何不少报些伤亡人数，免得让皇上大动肝火。他还说，在中国遇到饥荒、瘟疫之类的，他就是这么干的，上下相安无事，君臣不就一团和气?
前面讲的故事近些年在网上一直流传，说李鸿章访俄时向沙俄官员传授“多报喜少报忧”的技巧。其实，这个故事有硬伤。尽管欺上瞒下在大清官场俯拾皆是，但身为大清国资深外交家的李鸿章，断然不会信口开河自曝家丑的。
久经沙场的李鸿章在中俄谈判中一直是锱铢必较，力争以最小的让步换取俄方的合作。俄方代表维特开门见山，中俄双方订立对付日本的军事同盟，俄方要修一条直通中国东北的铁路。他直接提出，中国若不同意“借地筑路”，俄国想帮助中国也是鞭长莫及。最终经过几轮的讨价还价，于1896年6月3日，“专门对付日本”的秘密同盟悄然诞生。
许多文章里都说“沙俄重金贿赂李鸿章”，到底有无此事呢?
不少研究这段历史的学者认同“黑金交易”这一说法，证据源自当时参加谈判的俄方代表事后的披露。说当时条约迟迟不签，俄方心急如焚，财政部长维特遂向李鸿章许诺，修路协议实施，将给李300万卢布的酬金。
可恰恰是密约谈判的主要参与者、沙俄财政大臣维特在回忆录中除了钦佩李鸿章为官为人的品性外，还证实：“说李鸿章受了俄国政府的贿赂，我必须说明这个谣言是毫无根据的。”此时李鸿章已辞世，且维特也已年近七旬，离开重权岗位。相比于那些证明“黑金交易”的碎片来，维特回忆录应该更可信一些。
《中俄密约》共六项条款，俄国没并有直接将自己的利益写进密约，确立了中、俄两国共同防御日本的军事同盟关系，但是，沙俄不费一枪一弹已将中国的东北划入俄国的势力范围，获得在中国东北修筑西北利亚大铁路的特权。
1904年2月，日俄战争爆发。日俄矛盾由来已久，总体上说，是出于在华乃至远东的利益博弈。但清政府多年来采取的“以夷制夷”外交策略、尤其是“联俄抵日”带来的多米诺骨牌效应，为日俄矛盾的不断升级推波助澜。可以说，中俄战争的爆发是“联俄抵日”成功的范例。
那么，引发国人诟病的“局外中立”究竟有怎样的利弊呢?
就中国的实力而言，支持哪一方都讨不到便宜，如果同时向日俄宣战，必然陷入不能自拔的泥沼，甚至有丢失整个东北乃至国家的分崩离析。“局外中立”，是次优选择。从现实情况和结果上看，“局外中立”外交策略贯彻日俄战争始终，取得了中国利益的最大化。
日俄战争的结局多少让人有点意外，明治维新后的日本可以战胜仍是君主制的俄国，且黄种人能够打败白种人，让中国的维新立宪派兴奋不已，增强了民族自信。越来越多的人希望中国能走上立宪之路，富国强兵。