罗姆尼：政治生涯从挑战肯尼迪开始( 三 ) _肯尼迪

1994年5月14日，在经历了数月疯狂备战后，罗姆尼迎来了他的第一场政治考验。州共和党代表大会的代表们在斯普林菲尔德市市政中心开会确定参加秋季竞选的候选人名单。罗姆尼的策略似乎即将大获全胜，击败尽可能多的对手并且粉碎所有质疑。他就是共和党在11月与肯尼迪对抗的唯一希望。罗姆尼在第一轮投票中获得68%支持率。调查结果暗示马萨诸塞的大部分选民都认为肯尼迪不应当再连任了。
最后的较量
1994年的竞选还在继续，但选民却感到越来越难以理解罗姆尼到底是怎样的一个人。他想让自己看起来倾向于社会温和主义者，但他在私人聚会上的矛盾言论却破坏了这一目标。随着竞选的逐步深入，他的政治立场———他的核心价值观、教会的教导和马萨诸塞州选民对有希望成功的共和党人的期望这三者的结合体，却从来没有鲜明清晰的定义。
肯尼迪在竞选的最后几周超过了罗姆尼，罗姆尼要想阻止自己的败势就只剩了唯一的一个希望。两位候选人经过激烈谈判，最终同意进行两场辩论。第一场辩论日期定在10月25日，地点是在波士顿的一栋历史建筑法尼尔厅，这注定是一次豪赌一般的碰撞。就在波士顿举行辩论的当天，《波士顿前锋报》公布的一项民意调查结果令想要在当晚扭转局势的罗姆尼倍感压力：肯尼迪的支持率上升了18个百分点。
这晚的法尼尔厅气氛紧张，挤满了双方的支持者和来自全国各地的意见领袖和采访人员。对罗姆尼来说，这是他生命中最重大的时刻之一。辩论开始，他的话语很有力，并没有被肯尼迪的名气吓倒。他称这位参议员是20世纪60年代的遗老，在为自己的信仰和价值观朗声辩护时，他指责肯尼迪把矛头指向他的摩门教信仰，还谴责肯尼迪误导了对他的商业记录的抨击。但是随着辩论的进行，罗姆尼犯了一些关键性错误，而肯尼迪的状态却越来越好。
在离选举日不到两周的时候，《波士顿环球报》一份新鲜出炉的民意调查结果显示肯尼迪的支持率上升了20个百分点。
选举日上午8点45分左右，罗姆尼在妻子、儿子和父亲的陪同下走进贝尔蒙特市政厅，为自己投下了一票。当晚，罗姆尼在10点后短暂地出现在台上，勇敢地面对波士顿威斯汀酒店里欢呼雀跃的支持者，承认竞选失败。肯尼迪远超罗姆尼17个百分点，两人的得票数分别为58%和41% 。
被残酷的竞选搞得精疲力竭的罗姆尼从台上下来后，一出了摄像头的范围，立即泪流满面。“真让人心痛，”一位前助手回忆说，“他们为此付出了所有。”
对罗姆尼来说，这是他人生中的第一次重大挫折，不是那么好受的。他自己在竞选中投入了300万美元，而且肯尼迪所发起进攻的有效性令他深感不快。
罗姆尼并没有待在贝尔蒙特无所事事、自怨自艾。就在选举后的第二天早上，罗姆尼轻快地走进贝恩资本的办公室，仿佛只是刚参加完一次加勒比海游轮短期旅行回来。然而，令罗姆尼无法否认的是，尽管失败的苦涩滋味还清晰地留在嘴里，但做公共领袖的吸引力依然强大。
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