嘉庆帝继位之谜:乾隆立储为什么不挑嫡子长子?

乾隆长寿 , 多妻多子 , 嘉庆排行第十五 , 很长的一段时间里 , 他在人们的心目中是一个不显眼的十五阿哥 。而他却在日后登上皇帝宝座 , 得以承继父祖辈叱咤风云的事业 , 却是人们始料不及的 。关于他的继位也有不同的说法 。
乾隆二十五年(1760)十月初六日凌晨 , 清王室的又一位皇子诞生于御园之天地一家春 , 他就是后来受禅嗣位、对清代历史有一定影响的嘉庆帝 。
在乾隆诸子中 , 嘉庆排行第十五 , 很长的一段时间里 , 他在人们的心目中是一个不显眼的十五阿哥 。他在日后登上皇帝宝座 , 得以承继父祖辈叱咤风云的事业 , 却是人们始料不及的 。
首先是行次问题 , 这对于承继帝位是至关重要的 。乾隆共有十七个儿子 , 而嘉庆却排在第十五位 。这个行次 , 无论怎么算都是靠后的 , 如果按照汉族历代王朝传统的建储法 , 凭这一行次要想登上皇帝的宝座 , 其希望实在是微乎其微 , 除非是发生了某种特殊的事变 。当然 , 满族有满族自己的规矩 , 清王室在承继帝位问题上 , 并没有完全遵循汉族王朝的框框套套 , 事实上清太宗皇太极、清世祖福临、清圣祖玄烨、清世宗胤禛、清高宗弘历的继位 , 都不是由于居长、居嫡所致 。但也不能因此得出结论说 , 居长居嫡在清代帝位继承上无关紧要 , 只不过是清王室并没有把这个问题绝对化而已 。其中也有实力的问题 , 如皇太极虽说是努尔哈赤的第八子 , 却凭一人独掌两黄旗的雄厚实力 , 倾倒其兄代善、莽古尔泰等而继承汗位;有两强相争 , 第三者得利的 , 如年仅六岁的皇九子福临 , 在皇太极死后 , 由于多尔衮和豪格两强相争不下 , 才得以被拥戴为帝;有直接参与争夺的 , 如康熙的第四子胤禛的继位;也有某种偶然性因素起作用的 , 如玄烨之受祖母孝庄皇太后的喜爱 , 弘历则因几位兄长或早逝、或品行不端而得获帝位 。
现在再回过来看看嘉庆的处境 。在他出生之前 , 乾隆已经有过十四个皇子 , 但说来也怪 , 这些天之骄子并没有获得皇天的特别眷佑 , 其中大部分是“天命不济” , 十四位兄长竟有八位过早夭折 , 卒年大的只有二十五六岁;小的仅有几个月 , 这种情况对于嘉庆是“祸”是“福”关系甚大 。又因为乾隆的立嫡的观念 , 较之乃祖康熙更是有过之而无不及 , 所以有关嫡子的情况 , 就显得更为重要了 。
乾隆嫡子有二 。其一是皇次子、嫡长子永珐 , 生于雍正八年(1730)六月 , 生母是当时的嫡福晋、其后的孝贤纯皇后富察氏 。据说这位正宫娘娘为人贤淑 , 性尚恭俭 , “平居以通草绒花为饰 , 不御珠翠 。岁时以鹿羔毯为荷包进上 , 仿先世关外遗制 , 示不忘本 。”所以乾隆对她甚是宠爱 , 再加上喜得嫡子 , 于是母子二人在宫中所处的地位 , 除乾隆生母孝圣皇太后外 , 其他任何人都是无法与之相比的 。只是由于他没有福气 , 只活了九岁 , 在乾隆三年(1738)十月病死了 。乾隆的第二个嫡子 , 是皇七子 , 生于乾隆十一年(1776)四月 , 只活了一年零八个月 , 于乾隆十二年(1747)十二月因出痘去世 。两位嫡子的早逝 , 使乾隆立嫡的愿望受到了沉重的打击 。乾隆十三年(1748) , 皇后富察氏去世 , 使乾隆的立嫡想法完全绝望了 。