名妓马湘兰与王稚登的未了情：秦淮八艳之马湘兰

明末时期，在歌舞升平的秦淮河畔，在美女如云的青楼妓院里，有一位并不能够称之为娇媚的女子，由于她的专情，由于她的诗画，由于她的豪爽，由于她的品质，却在众多艳女中脱颖而去，被列为“秦淮八艳”里的奇女子，她就是马湘兰。
不像其他名妓那样，她们的身世都有或多或少的记载，唯有马湘兰的身世底细很难考察，有人说她本是湘南一官宦人家的千金小姐，至于为何只身流落到金陵，在秦淮河畔高张艳帜、以卖笑为生，则不得而知。
有书介绍，马湘兰本名叫马守真，小名玄儿，因祖籍湘南，又酷爱兰花，并常在自己的画幅中题名“湘兰子”，所写的两卷诗集，也命名为《湘兰集》，所以人们渐渐称她为马湘兰，反而把她的真名淡忘了
马湘兰虽然谈不上是诗画名家，但她的兰花图和兰花诗却堪称一绝，是当时文人雅士争相收藏的热门货，许多有钱的“粉丝”们，为了求得一幅她的诗画，不惜一掷千金。就是现在，她的诗画也是收藏珍品，在日本东京的博物馆中，就收藏着她的一幅“墨兰图” 。由此可见，不管是过去还是现在，不管是国内或是国外，马湘兰的诗画是非常受欢迎的。据说，马湘兰之所以能把兰花描绘得出神入化，栩栩如生，全赖于她的爱兰、知兰，她不但将院宅里种满各种兰花，日日勤加灌护，而且凭着自己的兰心蕙质，能够深悟兰花清灵清雅的气韵，所以才能将兰花的品态展现于画纸和诗笺上。
【名妓马湘兰与王稚登的未了情：秦淮八艳之马湘兰】马湘兰不但把诗情画意留给了后人，同时也把一个虽然痴心恋系情郎王稚登，但又终未成婚嫁的动人故事留给了我们。
不管你有如何清雅脱俗的气质，是妓就要接客。马湘兰虽然经常置身于繁华之中，在灯红酒绿下，送旧迎新，看似热热闹闹，却独品着落寞滋味，她一直渴望自己有个知心的人儿。二十四岁那年，她认识了长洲秀才王稚登。
相传王稚登四岁能作对，六岁善写擘窠大字，十岁能吟诗作赋，长大后更是才华横溢。嘉靖末年到了京师，成为大学士袁炜的宾客，本以为可以大展宏图，可是，因袁炜得罪了在朝廷中掌权的宰辅徐阶，王稚登受连累不能够得到重用。在京城混不下去了，王稚登心灰意冷地回到江南故乡，郁闷中，整日流连于酒楼花巷。
一日，王稚登信步来到了马湘兰的“幽兰馆”，使他没有想到的是，自己竟与这个色相并不出众的马湘颇为投缘，言谈之中，感觉这位女子非同一般。马湘兰也被王稚登的文才所吸引。深交之下，两人都感叹相见太晚。自此之后，王稚登不再东游西荡，有事没事地经常跑到“幽兰馆”，与马湘兰煮酒欢谈，相携赏兰，十分惬意。
有一回，王稚登向马湘兰求画，马湘兰毫不犹豫，点头应允，当即拿出笔墨，挥手为王稚登画了一幅“一叶兰图”，并于画上题了一首七言绝句： “一叶幽兰一箭花，孤单谁惜在天涯?自从写入银笺里，不怕风寒雨又斜。”
从表面看，这首诗是描写兰花的幽寂无依，其实是马湘兰在倾诉自己的心曲，并以试探的口吻，表达了愿意以身相许的心意。画毕一叶兰图后，马湘兰感觉这样唐颓地向王稚登表达自己的想法，似有不妥，因为不管怎样，自己毕竟是个妓女，她最怕王稚登把她看成是一个水性杨花的无情女子，所以，她又醮墨挥毫画了一副“断崖倒垂兰”，也在上面也题了诗： “绝壁悬崖喷异香，垂液空惹路人忙; 若非位置高千仞，难免朱门伴晚妆。”以这副图和这首诗，表明自己决非路柳墙花，而似悬崖绝壁上的孤兰，非凡夫俗子所能一睹芳泽