五千佳丽选一人:揭秘明朝选皇后要过哪七关

在中国古代,天子为天下至尊,富有四海,为了把这山河传给自己的子孙后代,所有天子都希看自己能子孙满堂,人丁兴旺 。为了确保天子有子嗣,中国古代的天子都广纳嫔妃 。周代的制度是:“天子后六宫,三夫人,九嫔,二十七世妇,八十一女御 。”在明代,皇后以下则有皇贵妃、同花顺博客贵妃、九嫔、秀士、婕妤、美人、昭容、选侍、淑女等 。其中淑女为最末等,初选进宫即为淑女 。俗话说:“后宫佳丽三千 。”假如仅仅计算天子的妻妾们,当然没有这么多,但假如加上可以随时为天子所驱使的宫女们,这个数目就远远不止三千了 。据记载,明朝末年,内廷宫女多达9000人 。这些宫女大多数可能一辈子也没见过和自己近在咫尺的天子,他们只是默默地做着自己的杂役,直至老死宫中 。
明朝吸取了前朝外戚干政的教训,严格控制后族的势力,因此明朝的皇后多为小家碧玉,来自民间 。据《明史·后妃传》记载,朱元璋于洪武元年修纂《女训》,作为治理后妃的“家法” 。在后妃的遴选上,为防范朝中权臣与后宫勾结,规定“凡天子、亲王之后、妃、宫嫔,慎选良家女为之,进者弗受,故妃、后多采之民间” 。而且偏重于选择清贫之家的女子,试图以此辅佐天子往节俭勤政 。后族爵位虽高,却基本没有实权 。朱元璋还在宫内挂了一块红牌,上面镌刻着警戒妃嫔不能乱政的话 。而明代历代的天子也一向对此严加防范 。
那么,明朝是怎样确定这些妃嫔的“最高领导人”——皇后呢?
明代选后妃的制度十分规范,逐级加以筛选淘汰 。第一步是“海选” 。每当天子到了大婚年龄时,皇宫都会派遣宦官到全国各地挑选年龄在十三到十六岁之间的少女,从中选出5000名由皇家支付路费,由父母在规定的时间内送到京城进行第二轮选拔 。第二轮选拔时,宦官们选择一个较大场地,把少女每百人排成一行,按年龄大小排序,一番察看后,把那些过于高矮胖瘦的少女淘汰 。这一***概会淘汰五分之一 。在初选的第二天进行第三轮选拔,宦官们采用第一天的列队方式,仔细察看每人的五官、头发、皮肤以及音色、仪态,只要有一项分歧规定,便被淘汰 。这一轮又会淘汰剩余人数的一半 。剩余的大约2000人会进行第四轮的精选 。这一轮,太监们不仅会用尺子细量少女的手足,还会考察少女的步姿与风韵 。这一步又会淘汰1000名少女 。终极留下的1000名美女召进宫中继续参加选拔 。而太监们的使命也至此画上了句号 。
过了这四关的女子大概只有1000名,都成为了宫女,但是能否成为后妃,还要进一步的观察 。进宫后,宫中宫娥们将那些宫女分别引进密室“探其乳,嗅其腋,扪其肌理,察其纯洁”,身上不能有一丝疤痕,肌肤必须细腻光泽,这样,从这1000人中再选出300人为宫女头目 。第五关是由天子派遣的宦官具体观察这300名留宫的美女一个月,依据她们的性情言语,判定性格是否温柔敦厚,是否具有聪明并且贤惠 。据此,再筛掉250人,剩下的50人便自动晋级为嫔妃 。倒数第二轮是“选三”,就是由皇太后或太妃从50人中选出三个供天子钦定 。最后由天子钦定一名皇后 。一般“选三”后陪选的两名美女,都会被封为贵妃,但也有被赐予金银币退回家的 。如明光宗当太子时选太子妃,刘氏与郭氏姐妹进进最后一轮角逐,郭氏老大被选为太子妃,其妹与刘大姑落选,赐给金币后返回家中 。据载,这位刘氏自感身价百倍,回故里后不愿再嫁凡夫俗子,做了一辈子老童贞 。
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