五千年悬案：武则天一生竟用了17个年号

武则天作为中国历史上唯一的一位女皇帝，在当政后，以太后名义临朝称制时起了4个年号，当了大周皇帝后又起了13个年号。这么多年号，武则天都是怎么起的呢?

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武则天临朝称制第一年起的第一个年号是“光宅” ，所谓临朝，就是上朝处理政事;所谓称制，就是自称为“朕” ，以皇帝制诏的名义发号施令。这是太后代君执政的合法形式。
“光宅”这个年号给人的感觉好比一个土财主搬进了大房子，并不大气，但是值得注意的是。《尚书·尧典》里有一个序，是说“昔在帝尧，聪明文思，光宅天下，将逊于位，让于虞舜，作《尧典》” 。西晋着名才子左思的《魏都赋》里面，则有“暨圣武之龙飞，肇受命而光宅”之句。“光宅”的意思，是指“使所居住的地方光彩熠熠” 。《尧典》里说的是尧禅位的事，而《魏都赋》说的那个“圣武”是指“魏太祖武皇帝”曹操。看到这个词的渊源，就可以窥见武则天想当皇帝的念头，在此时已经相当明确了。但是这个年号武则天用了三个多月，就废掉了。
“垂拱”是武则天用的第二个年号，徐敬业叛乱被平定后，武则天将新的一年改元为“垂拱” 。垂拱一词，来自《尚书·武成》篇，原文为“谆信明义，崇德报功，垂拱而天下治” 。垂拱的意思就是“垂衣拱手” ，形容做事毫不费力。这一年，武则天62岁，从少女时代奋斗到此，她既有睨视当世的自信，也有不愿再起风波的渴望。“垂拱”这个年号，恰好代表了她此时的心情。

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垂拱四年的八月，琅琊王李冲等李氏诸王谋反，被武则天消灭，武则天改元“永昌” 。意思是永远昌盛，但是， “永昌”的“昌”字，可拆成“二日” ，这很容易给人这样的联想：两个太阳，象征两个皇帝， “永昌”——那不就是永远有俩皇帝吗?这可是武则天的大忌。所以，用了不到一年，武则天就又换了一个年号“载初” 。这大概是因为永昌元年十一月，武则天下诏改用周历。武则天认为这件大事，足以载入史册。用“载初”做年号就是为了纪念这件大事吧。
【五千年悬案：武则天一生竟用了17个年号】武则天当皇帝后用的第一个年号是“天授” ，公元690年七月，僧人怀义与法明等撰《大云经疏》，利用《大方等无想大云经》中“有一天女，名曰净光……当王国土，得转轮王”、“尔时诸臣即奉此女以继王嗣。女既承正，威伏天下!阎浮提(按指人世间)中所有国土，悉来奉承，无违拒者”的说法，将它附会为“佛”对武则天当女皇的“授记” ，亦即预言。有了“佛”的“授记” ，武则天自然就可以堂而皇之做皇帝。于是乎武则天便把《大云经》颁于天下，令两京与诸州各置大云寺一座，各藏《大云经》一本，由僧人讲解，使天下咸知武则天是弥勒下生，应该取代李唐当皇帝。一阵紧锣密鼓之后，武则天便于这一年九月正式称帝，改国号为周。这个年号通俗易懂，武则天用这个年号向世人宣扬，不是我夺取了李家王朝，而是上天的意思。