古代科考轶闻百岁老儒热衷科举考试感动皇帝

古代“科考”是万里挑一,出类拔萃 。那些矢志不渝地参加科举考试的古人,不乏胸怀大志,但无疑也有大把人希望一举成名后踏上仕途,升官发财 。本文揭秘古代科举考生年龄最大的多少岁,考试失利是否可以“复读”,如何 “行卷”作弊,是否有“照顾分”等 。
史上最老考生感动乾隆皇帝
在中国古代,参加科举考试往往被认为是进入仕途的惟一出路 。古代学子寒窗苦读,目的大多是“奋志科名”,因而 “科考”的考场上有很多“屡不中屡考”的考生,其中最具代表性的人物是清代吴敬梓笔下的范进 。“范进中举”是《儒林外史》第三回中的故事,范进考了20多回,一直到54岁时才考中举人,所以得知喜讯后高兴得疯了 。
虽然范进中举的故事是小说,但所反映的情况并非虚构 。在科举史上,像范进这样54岁还参加考试的并不稀奇 。
明末人谈迁在《枣林杂俎·圣集·科牍》中,记述了不少明朝学子参加科举考试的故事 。其中提到的刘珠、董又莘两位进士,均为高龄考生 。刘珠是荆州公安县人,与内阁首辅张居正是“湖北老乡”,关系很好 。但刘珠一直考了36年,至66岁时才在张居正做主考官那年上榜,考中进士 。
与曾任南京大理寺卿的董又莘相比,刘珠又不算大了,董又莘到70岁“古稀之年”才考中进士,成为当时明朝官场的一个趣谈 。好在董又莘长寿,一直活到90岁才去世,否则这功名算白考了 。
古代对考生年龄并无限制,所以“父子同场”的现象很常见 。清代史学家王西庄(王鸣盛)当年就曾与秀才老爸一起赶考 。但王西庄32岁时,以“一甲第二人”(榜眼)考中乾隆十九年进士,做了大官 。而王西庄的父亲还是没能通过乡试,后来到拄拐棍时仍参加考试 。据《清稗类钞·考试类》“王西庄随父应岁科考”条所述,当时有一与王西庄同年入仕的督学官员劝王父,这么大年纪了何苦再参加考试?老秀才严肃地说:“大丈夫奋志科名 。”
创下中国古今考试史上“考生”年龄最高纪录的,是清代年过百岁的广东顺德老秀才黄章 。据清代陈康祺在《郎潜纪闻二笔》中记载,黄章参加康熙三十八年(公元1699年)乡试时已102岁,已有重孙子了 。黄章在提入考场的灯笼上写了“百岁观场”4个大字,由曾孙为之引导入场,并放言如果这次考不中,105岁时也考不中,到108岁时才有好运 。
令人感慨的是,像黄章这样的超高龄考生在清代并不少见 。乾隆六十年(公元1795年)会试中,地方各省上报70岁以上参加会试的考生多达122人,其中80岁、90岁以上,并考完了3场的考生有92人 。
乾隆皇帝为这些老年考生而感动,“俱加赏赐” 。在乾隆当皇帝期间,曾多次赐予老年考生功名,如乾隆三十五年(公元1770年)江西乡试中,兴安县99岁考生李炜,3场坚持考完仍未考中,乾隆听说后特“赏给举人” 。
唐代考生北漂“复读”
现在高考考点很多,可以就近参加考试 。在古代,科举的第一轮考试“乡试”,一个省或大片地区只有一个考场,是全省统一考试 。至于后面更高级别的考试是全国统一考试,考场设在京城,考生要跋山涉水 “进京赶考” 。所以,好多考生(举子)在京城考完试后,“多借静坊庙院及闲宅居住”,闭门苦读,投入到下一轮备考复习中 。这种现象在考得不好的落榜生中尤其明显 。
在唐代,考生考完试不离开京城回家,又称“过夏”,因为要在京城过夏天了,就在考地复习 。这种在高温时节仍给自己安排学习,又称“夏课” 。用唐人李肇《唐国史补》的说法是,“退而肄业,谓之过夏;执业以出,谓之夏课 。”