对老北京来说 ， 南瓜可是当家菜 ， 有权有势的人要吃蟹黄南瓜等名肴 ， 普通人也要靠它抵挡饥荒 ， 甚至休闲待客 ， 也少不了南瓜子 。《红楼梦》中 ， 刘姥姥不会作诗 ， 被逼急了 ， 就曾以“花儿落了结个大倭瓜”应付 ， 她给大观园带的礼物中 ， 也有倭瓜 。
令人好奇的是 ， 倭瓜为何又叫南瓜?
南瓜原产于南美洲 ， 已有9千年的栽培史 ， 哥伦布将其带回欧洲 ， 以后被葡萄牙引种到日本、印尼、菲律宾等地 ， 明代开始进入中国 。李时珍在《本草纲目》中说：“南瓜种出南番 ， 转入闽浙 ， 今燕京诸处亦有之矣 。二月下种 ， 宜沙沃地 ， 四月生苗 ， 引蔓甚繁 ， 一蔓可延十余丈……其子如冬瓜子 ， 其肉厚色黄 ， 不可生食 ， 惟去皮瓤瀹 ， 味如山药 ， 同猪肉煮食更良 ， 亦可蜜煎 。”
值得注意的是 ， 元代贾铭在《饮食须知》中也曾提到“南瓜” ， 他说：“南瓜 ， 味甘 ， 性温 ， 多食发脚气黄疸 。同羊肉食 ， 令人气壅 。忌与猪肝、赤豆、荞麦面同食 。”但此时哥伦布尚未发现美洲大陆 ， 而中国亦未发现南瓜的其他野生种 ， 因此书中“南瓜”绝非今天我们所说的南瓜 ， 而是其他的瓜类植物 。只是今天的南瓜也不适合与羊肉同食 ， 故以讹传讹 ， 甚至派生出“南瓜早就传入中国”“亚洲也是南瓜原产地”等等错误的说法 。
南瓜的优点非常明显 ， 它产量大、易成活、营养丰富 ， 荒年可以代粮 ， 故又称“饭瓜”“米瓜” 。《北墅抱瓮录》中说：“南瓜愈老愈佳 ， 宜用子瞻煮黄州猪肉之法 ， 少水缓火 ， 蒸令极熟 ， 味甘腻 ， 且极香 。”所谓“子瞻煮黄州猪肉之法” ， 就是苏东坡制作东坡肉的方法 ， 可见人们已将南瓜视为珍物 。
从古籍上看 ， 当时人们不仅吃果实 ， 还吃叶 ， 比如“以叶作菹 ， 去筋净乃妙” ， 花亦能食 ， “泡以开水盐渍之 ， 署日以代干菜” ， 但食花需去其心和须 ， 否则太苦 ， 而南瓜茎则可以“织屦及缫作丝为绦紃等物” 。此外还用南瓜泡酒 ， 被认为有利于保健 ， 《本草求原》载：“蒸晒浸酒佳 。其藤甘苦、微寒 。平肝和胃 ， 通经络 ， 利血脉 。”
有趣的是 ， 光绪之前甚少见“南瓜”之说 ， 多以“番瓜”“翻瓜”“蕃瓜”“房瓜”“窝瓜”称之 ， 一方面是说它来自海外 ， 一方面是说它体量巨大 ， 此外还有“金瓜”一说 ， 因为它色泽金黄 ， 且有药用价值 。鸦片泛滥时 ， 南瓜常被用作药物 ， 以治疗烟瘾 。
南瓜传入中国有多条路径 ， 但以广东、福建、浙江为最早 。国人初期误以为南瓜来自日本 ， 故名之为“倭瓜” ， 因日本在中国之东 ， 所以又称南瓜为“东瓜” ， 此外还有进一步误会为产自朝鲜半岛 ， 名之曰“高丽瓜” ， 而日本人则以为南瓜来自中国 ， 所以称它为“唐茄子”(当时日本人将中国产品概称为唐物) 。
【中国人曾误以为南瓜来自日本故名之为倭瓜】