乾隆五十八年,马戛戈尔尼谒见乾隆,83岁的乾隆依然忘不掉永琪雄姿英发的身影,谈起了当年欲立永琪为储君的陈年往事 。而这时,距永琪“因病旋逝”已经27年了 。
永琪辞世后,乾隆的皇子只剩下了七个 。其中,皇六子和皇四子多年前就已前后被过继给皇族长辈,皇十二子永璂也因皇后那拉氏的“严重失礼”而被剥夺继承权,皇十七子尚在襁褓中,有可能被立为皇储的只有皇八子、皇十一子和皇十五子 。
乾隆对这三个儿子都不太满意 。在他们身上,乾隆看不到这个泱泱大国朝气蓬勃的未来 。考察七年后,疲惫不堪的乾隆已是63岁的老人了,曾经命令大臣们不可再提的立储之事,已无法回避 。他终于作出了一个艰难的决定,密立皇十五子永琰为皇嗣 。
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曾出使清朝的朝鲜使臣这样评价三位皇子:皇八子“性行乖戾,屡失上意”;皇十一子“柔而无断”;而皇十五子永琰“度量豁达,相貌奇伟,皇上以类己,最爱” 。或许,这也是乾隆自己的想法 。当然,可能还有一个原因,乾隆和皇十五子的生母令皇贵妃感情深厚,而皇八子和皇十一子的生母淑嘉皇贵妃早在18年前就去世了 。
乾隆最终抛弃了前朝立嫡立长的旧例,开始挑选贤能的皇嗣,不得不说是一种进步 。在当时的世界背景下,清朝能创出康乾盛世的景象,实在不易 。而接下来的皇十五子永琰,的确没太让乾隆失望,皇帝做得中规中矩 。但一个中规中矩的皇帝是无法挽回清朝走下坡路的颓势 。思想上固步自封,朝政上日益腐败,曾让乾隆自豪的大清朝终究显出了暮年的光景 。
【乾隆为何偏偏让嘉庆当继承人?确实别无选择】
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