曹操的雄才大略和奸诈诡秘

任天下之智力——曹操与人才群
曹操和袁绍起兵对抗董桌时，两人之间曾有过一次颇有意思的对话：
绍问公曰：“若事不辑，则方面何所可据?”
公曰：“足下意以为何如?”
绍曰：“吾南据河，北阻燕、代，兼戎狄之觽，南向以争天下，庶可以济乎?”
公曰：“吾任天下之智力，以道御之，无所不可。”(《三国志·魏书·武帝纪》)
三国时代群雄角逐的一个显著特色就是人才的较量，每一个强大的政治军事集团的崛起无不以优秀人才为后盾;没有人才优势，也就无所谓事业上的成功，曹操对此深有体会：“吾起义兵诛暴乱，于今十九年，所征必克，岂吾功哉?乃贤士大夫之力也。”(同上)

在如何吸引和任用人才问题上，曹操“雄”、“奸”并存的双重性格也得到了明显的反映。
早在创业之初，曹操就非常中重视网罗人才;建都许昌之后，又一再下达“求贤令” ，以朝廷的名义招纳贤士，试图把散落在民间的人才都聚集起来。
在选择人才的标准上，曹操以其政治家的独特气魄，一反过去以门阀和名气取人的传统标准，主张不拘一格， “唯才是举” 。著名的《八月令》竟然明确地提出要起用那些“负污辱之名、见笑之行，或不仁不孝，而有治国用兵之术”的人才，这是对以门阀品第为唯一标准的传统人事制度的一次猛烈冲击。对于曹操“识拔人才，不拘微贱，随能任使，皆获其用”的选才标准，连宋代保守主义政治家司马光也给予了积极的评价。
罗致到了人才，还有个如何任用的问题。在这一点上，曹操亦有独到之处，这就是清人赵翼所概括的“以权术相驭” 。至于具体的做法，赵翼有一段精彩的论述：
盖曹操当初起时，方欲籍众力以成事，故以此奔走天下，杨阜所谓曹公能用度外之人也。及其削平群雄，势位已定，则孔融、许攸、娄圭等，皆以嫌忌杀之;荀彧素为操谋主，亦以其阻九锡而胁之死;甚至杨修素为操所赏拔者，以厚于陈思王而杀之;崔琰素为操所倚信者，亦以疑似之言杀之;然后知其雄猜之性，久而自露，而从前之度外用人，特出于矫伪，以备一时之用，所谓以权术相驭也。(《二十二史札记》)
曹操在创业之初，需要人才帮助打天下时，他可以虚心纳士，和刘备、孙权一样对有用之才极尽礼遇。曹操厚待刘备、关羽的事情是尽人皆知的，其实他给予自己重要的谋臣将士的优待远在刘、关二人之上，故大多能得人死力。
尤为难得的是，曹操在创业之初能用度外之人，即对有用的人才做到不记前嫌，即使是仇敌也不念旧恶，不加报复，表现了一个政治家的博大胸怀和恢弘大度。
例如官渡之战后，发现许多“许下及军中人”与袁绍暗通的书信，有人提出要查清之后收而杀之，曹操却说“当绍之强，孤亦不能自保，况他人乎?”(同上) ，遂命“皆焚之” 。
又如陈琳，原是袁绍的部下，曾为其起草讨曹檄文，直骂到曹操祖宗三代。但归附曹操之后，仍然受到重用，并未遭受报复。