方伯谦之死是一桩冤案吗？还原真实的方伯谦

提起方伯谦，看过电影《甲午风云》和电视剧《北洋水师》的观众，应该不会陌生。那是一个贪生怕死的舰长，先是在丰岛海战时临阵脱逃，致使运兵船高升号被日本军舰击沉，一千多中国官兵壮烈殉国;后来是大东沟海战，与“撞沉吉野”的邓世昌形成鲜明对比，方伯谦再次逃跑，致使舰队阵型大乱，中国再一次败于日本。而这场海战的失利，直接导致了整场甲午战争的失败。由此看来，方伯谦罪莫大焉，堪比琦善和汪精卫。他临战脱逃的罪恶形象，已然板上钉钉。
然而，在历史学家的眼中，事情却没有这么简单。
自从方伯谦被清廷以“牵乱船伍”、“临阵退缩”罪处斩后，为他鸣冤的人代代不绝，先是他的夫人进京告御状。1896年，一名知情者以笔名“冤海述闻客”撰写回忆录《冤海述闻》。这名知情者爆出了鲜为人知的方伯谦战斗细节，经专家考证，作者极有可能是北洋水师“济远”舰上的海员，并且亲身经历了海战。此外，北洋水师中“广甲”号军舰的管轮卢毓英，也详细记载了他在甲午战争中的亲身经历。他的手稿被福建师范大学图书馆所藏，命名为《卢氏甲午前后杂记》。这两部作品都在文中披露了方伯谦的“冤情” 。上世纪二、三十年代，清宫档案公诸于世，甲午战争时的大量电报流入研究者手中，于是，一个前所未见的方伯谦，引出一个前所未见的甲午海战。
挂白旗为诈降
首先说说方伯谦其人。
方家祖居福建省侯官县，兄弟四人，方伯谦居长，自幼聪敏过人，他的父亲是个私塾教师，因此他从小便知书识礼。1867年，十五岁的方伯谦考取福建船政局学堂，为福建船政学堂第一届驾驶专业学生，从此开始学习海军。1871年毕业后，方伯谦与刘步蟾、林泰曾、林永升、叶祖等人，登建威练习船实习，进行了中国近代海军史上的第一次远航。航行北至天津，南至新加坡、槟榔屿等口岸。
1877年，清政府派遣第一批留欧学生出国深造海军专业。方伯谦奉派，偕同严宗光(后改名严复)、萨镇冰、叶祖、刘步蟾等，前往英国格林威治皇家海军学院深造驾驶专业;先学理论，后上军舰实习，一年半后毕业。毕业以后，方伯谦先被派到英国犹太拉军舰赴印度洋实习，尔后又经历了全球各大洋的航行。李鸿章在嘉奖令里写道“(方)于行军布阵及一切战守之法，无不谙练” ，可以说，方伯谦是地道科班出身的海军人才。
这样一个训练有素的方伯谦，在丰岛海战中是如何“跑路”的呢?
图为济远号巡洋舰管带(舰长)方伯谦画像。黄海海战中，他因为临阵脱逃罪，被斩首军前，但是，不断有学者对这个判罚提出质疑。
据《中国近代史丛刊·中日战争》记载， 1894年，朝鲜爆发东学党领导的农民起义，清廷作为宗主国，派兵帮助朝鲜平乱。1894年7月22日，北洋水师提督(海军司令)丁汝昌派济远舰率领威远、广乙两艘军舰护送爱仁、飞鲸等运兵船去朝鲜牙山。24日，北洋军舰先后抵达，济远舰管带(舰长)方伯谦指挥水陆兵丁用小火轮把马匹、大米等军用物资运上岸。寅刻(上午35时) ，他又派威远舰送军情电报往仁川拍发。