揭秘:明朝为什么会成中国历史上最大的太监帝国( 二 )


至英宗朱祁镇时代,宦官权力进一步扩张,开始握有典兵之权 。朱祁镇即位时年方九岁,还是一个只知道玩乐的顽童,由太监王振带着他游玩 。他对这个鬼点子层出不穷的大玩伴十分敬佩,尊称为“王先生” 。王振利用朱祁镇的信任假传圣旨,总揽朝政,没有人能控制他,不但成为太上宰相,而且成为太上皇帝 。朱祁镇成年后,皇家教师刘球上奏章劝朱祁镇亲政,王振认为是讥讽自己,把刘球逮入锦衣卫诏狱,乱刀砍死,尸体肢解,抛掷荒郊 。
有一天,王振前往国子监视察,祭酒李时勉对他没有表示特别的恭敬,王振就指控李时勉盗用国家树木,让他在国子监门前戴枷示众三天 。数千学生哭号奔走,都不能解救,最后辗转求到朱祁镇的母亲何太后那里 。当何太后询问朱祁镇时,他惊愕地说,“一定是王振干的事”,并下令释放 。
朱祁镇即位的第十五年,蒙古瓦剌部落向东推进,对中国北部边疆发动攻击,沿边城堡相继陷落 。朱祁镇召集大臣商量对策,王振力排众议,极力主张皇帝亲征 。他把战争看成儿戏,认为有权就有战斗力 。诏书颁下后的第二天,朱祁镇即行出发,因仓促间没有准备,半途上已有军士饿死,这样的军队战斗力可想而知 。大军到了大同后,王振还要北进,可是派出去的几个兵团先后溃败,军心大乱 。镇守大同的宦官也提出警告,不但不可北进,连大同都危在旦夕 。王振不得已,下令回京 。走到距居庸关三十公里的土木堡时,瓦剌追兵已至 。兵部尚书邝野请求英宗急速入关,但运送王振所搜刮的金银财宝的车队还没有赶到,他坚持等候 。邝野再三坚持迅速撤退,王振骂道:“军国大事,你懂什么?”把邝野逐出营帐 。很快,瓦剌骑兵合围,大呼:“投降免死!”王振这才发现权力也有不管用的时候 。禁卫军官樊忠,悲愤交加,用铁锤把王振击杀 。明军全军覆没,樊忠战死,朱祁镇成了阶下囚 。这就是惊天动地的“土木堡之变”,为大明王朝从兴盛走向衰败的转折点 。
明代宦官权力全面扩张,是在宪宗朱见深统治时期,他赋予亲信宦官汪直以军政大权 。一些外廷官员想得到升迁的机会,往往走汪直的路子 。只要汪直肯在孝宗面前美言,则此人官运立刻亨通 。由此一来,那些想走终南捷径的人,莫不以结识汪直为荣,这样一来就抬高了汪直的身价,也给汪直的弄权创造了更大的空间 。
有一次,汪直受皇上派遣,到北方巡边 。那时,中国的主要军事力量,主要集中在蓟辽、大同、榆林等处,素称北方九边 。担任巡边的人,都深受皇帝信任 。巡边大臣在皇上面前的一句话,可以决定边镇命官的生死升谪 。因此,被巡之地的官员从来不敢马虎 。这次汪直巡边,鉴于他已经是皇上的宠宦,官员们更是唯唯诺诺尽显小人相 。那些督抚、总兵以及所在地的抚台、按台等各种官员,都出境二三百里地迎接 。官员晋见他,都行跪礼 。公堂之外,官员们纷纷私下向汪直行贿,以博欢心 。这些丧失人格的做法果然奏效,汪直回京之后,所有对他阿谀奉承的人全部升官 。反之,那些不肯依附汪直的人,都被免官或遭贬谪 。
成化十四年(公元1478年),曾经发生了一起假汪直案 。崇王府仆人杨福,因相貌酷似汪直,便假称汪直 。从芜湖、常州、苏州,到杭州、绍兴、宁波,所到之处,各地官员争相奉承,甚至有人找上门托他打官司 。当他南下到福州时,被福建镇守太监识破,杨福被斩杀,轰动一时 。此案虽然颇令汪直难堪,却也从一个侧面反映了汪直的权倾一时 。
武宗朱厚照十五岁即位,是一个只对女人和游荡有兴趣的花花公子,荒唐而且任性 。从小就跟他在一起的玩伴宦官刘瑾,犹如朱祁镇的玩伴王振一样,利用皇帝的昏庸和信任掌握了政府大权 。刘瑾有一个核心集团,被称为“八虎”,这是一个令人望而生畏的名字 。刘瑾使刚上台不久的朱厚照相信,以托孤大臣谢迁、刘健为首的忠心耿耿的朝臣,是阴谋使皇帝陷于孤立的“奸党”,把他们统统地赶出朝廷,连儒家阳明学派的创立人王守仁也于廷杖后贬窜蛮荒 。从此朝中文武大臣要么对刘瑾侧目而视,要么争先恐后拍他的马屁,刘瑾牢牢地控制了朝政大权 。