中国历代丞相中 ， 若要论下场最可悲、死得最惨的人 ， 恐怕要首推秦相李斯了 。《史记》中有一句关于李斯被杀的文字记载：“二世二年七月 ， 具斯五刑论 ， 腰斩咸阳市 。”
“五刑” ， 是指对罪犯所实施的五种刑罚 。“五刑”究竟包括哪些内容 ， 历朝历代都有所不同 。先秦的五刑是指墨、劓、剕、宫、大辟;《北魏律》的五刑是死、流、徒、鞭、杖 ， 《北齐律》的五刑是鞭、杖、耐、流、死 ， 《北周律》的五刑是死、流、徒、鞭、杖 。从《隋律》起 ， 才将五刑定为笞、杖、徒、流、死 ， 并一直延续到清朝 。
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从“五刑”的演变过程来看 ， 这种惨绝人寰的刑罚 ， 随着社会的不断进步 ， 正在一步步向着较文明、较人道的方向发展 ， 呈现出逐步减轻身体摧残程度的趋势 。可李斯没有那么幸运的生在隋朝以后 ， 也只有在秦朝束手待毙的份了 。秦朝的五刑虽然比先秦时期有所进步 ， 但从《大秦律》中仍能感觉到这种肉刑与死刑并用的刑罚的极端残忍 。其法为：“先黥、劓、斩左右趾 ， 笞杀之 ， 枭其首 ， 菹其骨肉于市 ， 其诽谤詈诅者又先断其舌 。”
李斯行刑时没有胡言乱语 ， 所以没有被额外的割掉舌头 。但“具”这个字 ， 说明了李斯所遭受的那五种刑罚并处腰斩 ， 一项也没有少 。单纯通过文字记载 ， 很难揣测出李斯受刑的情景 。试想 ， 如果先实施五刑 ， 碎了尸 ， 腰斩便无法进行;若先行腰斩 ， 截成两段 ， 那么刺脸、劓鼻、剁肢、笞杀都失去了意义 。唯一的办法 ， 就是将五刑和腰斩结合起来执行 ， 先刺脸、劓鼻、剁肢 ， 随后腰斩 ， 接着砍头 ， 最后再慢慢碎尸 。赵高这一语无伦次的判决 ， 可真够难为那些准备行刑的刽子手们的 。
被施以五刑 ， 这不能不说是残酷现实对李斯个人的极大嘲讽 。其一 ， 李斯是《大秦律》的制定者和执行者 ， 搞不好五刑的具体内容还是由他大笔一挥 ， 用精美的小篆最终圈定而成的 。其二 ， 李斯是秦始皇残暴统治的“铁杆屠夫” ， 或许那些为他行刑的刽子手们 ， 还是当年他用杀人无算的经历 ， 一手调教和培养出来的娴熟庖丁 。如今他自己却成了“俎上鱼肉” ， 最后由他训练出来的刀客 ， 按照他厘定的刑罚 ， 一项一项 ， 一刀一刀的被结果了性命 ， 很有一股子“木匠做枷 ， 自作自受”的滋味和“请君入瓮”的感觉 。
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五刑实施起来是一个漫长、甚至无限延长的死亡过程 ， 远没有被一刀砍下脑袋那样来的简单痛快 。从脸上被针尖随心所欲的雕刻 ， 到鼻子被匕首硬生生的割下 ， 到两根小腿被砍刀一条一条的剁下 ， 到整个身子被特制铡刀拦腰切断 ， 再到脑袋被鬼头大刀嗖地斩下 ， 在这一个极其复杂的死亡过程中 ， 李斯感受到的是从阵阵刺痛 ， 到钻心剧痛 ， 再到痛不欲生 ， 最后到了不知疼痛 。李斯是看着自己一点一滴慢慢死去的 ， 同时他也看到了自己为之追逐一生的荣华富贵、权势地位也随之而去 。
【千古一相李斯怎么死的：历代死得最惨的丞相】