海军是现代战争中极为重要的军种 。由于人类在海洋上的活动范围愈加广阔 , 其受到的关注也越来越多 。中国有着漫长的海岸线 , 也有着悠久的航海和内河泛舟的历史 , 作为军事装备的战船 , 出现于何时?
一个时代最先进的技术总是第一时间被运用在军事上 , 船也是如此 。在出土的商代甲骨卜辞中 , 就有用船只做交通工具镇压奴隶暴动的记载 。而“武王伐殷、先出于河 , 吕尚为将 , 以四十七艘舡济于河” , 即是木板船应用于战争的明确记载 。但是 , 当时船舶用于战争 , 主要是运送军队和粮草 , 不直接进行水战 , 而且大多是临时征用民船 , 没有出现专门的战船 。
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到了春秋时期 , 各诸侯国之间的争霸兼并战争 , 从辽阔的陆地扩大到浩瀚的江河湖海 , 水战的主战装备——战船迅速发展起来 。当时倚江傍海的吴、越、齐、楚四国 , 都建立了庞大的“舟师” , 这是中国历史上最早出现的海军部队 。《庄子·逍遥游》里就记载了春秋晚期吴越间的战争 , 常常是水战 。
在各国中 , 地处长江下游吴国的战船最为出名 。吴国战船分大翼、中翼、小翼、突冒、楼船、桥船几大类 。这是我国有关战船分类的最早记载 。其中大翼“广一丈五尺二寸 , 长十二丈 , 客战士二十六人……凡九十一人” 。
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当时一丈合今2.3米 , 可知其中的大翼 , 长度已经达到27米以上 。三翼是吴国内河水战中的利器 , 大翼是利器之首 , 船型瘦长 , 桨手多 , 速度快 , 是一种快速战船 。突冒是一种船首装有冲角的攻击战船 。楼船体型高大 , 是水战中的主力舰 。桥船是水战中的小型战船 , 灵活轻快 , 水战中常打头阵 。吴国还有君王乘坐的装饰华丽的楼船 , 是水战中的旗舰 。北方的秦、晋等也有自己的舟船部队 。
【春秋时期最早出现战船武王伐纣竟已用到水军】据史料记载 , 我国最早的水战发生在公元前549年楚吴之战——“夏 , 楚子为舟师以伐吴 , 不为军政 , 无功而还”;最早的海战发生在公元前485年吴齐之战——“徐承帅舟师 , 将自海入齐 , 齐人败之 , 吴师乃还” 。
民船相比 , 战船速度快 , 船体坚固 , 并有防护设施 , 如矮墙、栏栅、战格 , 有的船体外壁还蒙以皮革或钉上竹片等 。主力战船一般都比民船高大 , 如楼船就设楼三、四层 。不过坦率地说 , 虽然春秋时期战船的发展较快 , 但仍处于初创摸索阶段 。西方古代的埃及、波斯、腓尼基、希腊等国战船的诞生比我国早几个世纪 , 发展也很迅速 。与西方同期战船相比 , 中国古代战船在吨位上和航海性能上存在一定差距 。
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但到了汉代 , 中国的造船技术有了跃升 , 达到了世界最先进的水平之列 。比如橹和舵的率先使用 。西汉的楼船因高大壮观而闻名于世 。战船和民船中都有楼船 。一般是根据船只的大小在甲板上建楼数层 。水军中的楼船 , 每一层的四周都建有3尺高的“女(矮) 墙” , 以防御敌人兵器的攻击 。矮墙上开有箭孔和矛穴 , 士兵可从箭孔、矛穴向敌方射击和搏斗 。此外 , 还用硬木做成“战格” , 作为士兵战斗的场所 。每层楼的四壁还蒙上皮革以加强防护 。上甲板以下的舱室为划桨手操作的场所 。楼的最上一层顶部竖有幡帜以壮军威 , 还设有金、鼓、旗帜用于指挥、联络 , 船体形高大 , 载兵众多(大的可达千人) , 兵器和防护设施都很强 , 能攻善守 , 宛如水上城堡 。此外还有艨艟、斗舰、斥候、先登、赤马舟等不同大小、功用的战船 。公元前113年 , 汉武帝派10万水军远征南越 , 说明了当时水军战斗力的强大 。
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