西汉为何要和匈奴和亲：无奈之举还是怀柔政策？

和亲使汉匈关系得以缓和，百姓可以休养生息发展生产，同时也加强了汉匈文化艺术的交流，尤其是有利于匈奴接受汉族先进的思想文化和先进生产力，和亲政策使双方人们免去战争之苦，西汉前期的和亲政策在中国历史上影响深远。
公元前192年，刘邦死了，匈奴又开始撕下伪装的面纱对汉朝蠢蠢欲动。刘邦死后吕后掌权，冒顿觉得吕后软弱可欺，写信给吕后说：“我这个孤独的君主生于草莽水泽之中，一直是伴着牛马长大。经常到你们的边境走走顺手抢掠一下，这些我都觉得不过瘾，很想在整个中国游山玩水。你们上次送来的那个不知真假的公主因为水土不服死掉了，我又成了光棍。你老公也死了，你也是孤身一人。我又没老婆了，你没老公，两个人都没人爱，都过着没精打采的日子。不如我们两个凑合凑合吧，这样大家都有人爱了，多好。你准备一下，我这就来中国把事情给办了” 。
吕后是跋扈惯了的女人，现在作为国母被塞外蛮族所侮辱，其实吕后还是冒顿名义上的岳母，怎能任人这样肆意凌辱。吕后怎么也咽不下这口气。她召来满朝文武，商量怎么对匈奴发兵。
樊哙站出来说道，我愿意带10万人马，扫平匈奴。季布怒骂道，樊哙应该推出斩首！群臣大吃一惊，大家看着季布都不敢做声。季布愤怒地说道：“樊哙真是大言不惭！昔日你随高祖率32万大军，尚且被困平城七天七夜，作为大将，差点让高祖命送白登山，现在却说只用10万人就扫平匈奴，分明是想让天下大乱不成”！那次“白登之围”的将士直到今天，受伤的人刚刚痊愈站立起来，如果听说再让他们与匈奴作战，就会搅得天下大乱。此时吹牛说以十万之众横行匈奴，简直就是当面谩骂和诽谤。
樊哙本是一员虎将，平生少有败迹。但那次栽在匈奴手里，的确是他辉煌军事生涯的一个重大挫折。季布所说句句事实，樊哙只好默默退下。
既然不敢打仗，维护睦邻友好的唯一办法也就只能是“和亲”了，和亲一事又被提到议事议程当中，吕后当然不能嫁了，还是老办法，找个宗室之女做替身，陪嫁了许多金银珠宝，还以吕后的口气写了一封回信，谦虚谨慎缠绵悱恻：“承蒙错爱，十分荣幸。可惜我年纪已经大了，身体也不老好，牙齿头发都开始脱落了，走路也要人搀扶着，实在也无法服侍单于您了，很对不起了，不敢有劳单于鞍马劳顿往来奔波。现在我已经选好了皇家公主代替我来服侍单于，公主年轻美貌，单于一定会很满意的。我们中国一直和你们匈奴保持着睦邻友好，如果有得罪的地方，请单于多担待，不要怪罪” 。吕后回信的同时，并把自己所用的两辆车子、八匹骏马送给冒顿单于。冒顿单于派使者到汉致谢：“未尝闻中国礼义，陛下幸而赦之。”
汉匈于是再次和亲，汉匈之间又保持了一个阶段的和平，双方贸易得以发展。
前174年，匈奴冒顿横行几十年后终于死了。儿子稽粥接班，号称老上单于。此时大汉也已经到了汉文帝刘恒执政的时候，冒顿、稽粥父子俩都是如狼似虎之辈，对付这样的人上策是消灭。但是，汉文帝刘恒鉴于前三朝一直在攘内安外，他不到万不得已不想动武。
现在匈奴新单于继位，安边友好工作还得接着做。刘恒选出宗亲之女，准备送往匈奴再次和亲，这次和亲所指定陪同前往的是太监中行说。中行说是燕国人，和匈奴是近邻，汉文帝这次派他去匈奴送亲，并不是把人送到地方立马就回来，而是终生陪嫁制。中行说很恼火，好不容易混到宫里享福，这福没享几天却又被发配到那个荒凉的蛮夷地方，这明明就是歧视残疾人吗？