绿林军的意外兴起：因为瘟疫问题让他们被迫迁徙

王莽一场新政，弄得天下大乱，经济崩溃，民不聊生。封建经济崩溃后最直观的表现，就是粮食欠产，饥荒不断。如果这时候再来一场天灾，那就更惨了。王莽政权统治下的南方地区就属于更惨的地区之一，不但有人祸，还有天灾，在风霜雨雪的交相打击之下，当地人没有粮食吃了。
没有粮食吃，但不能饿死，于是少数有先见之明的饿鬼就去扒树皮。结果树皮也很快被扒光了，于是接着挖草根。
当地盛产一种草根，史称“凫茈”，此物生于沼泽地中，似龙须，根如指头，色黑，入口即食，属不打农药、不施化肥的无公害纯绿色食品。正是这种当年牛都不吃的野生植物救了不少濒临饿死的人的性命。
凫茈虽多，架不住饿鬼更多，而且这玩意儿生长于野地当中，所有权归属不明，于是，在凫茈的归属问题上发生了许多纠纷。
开始，纠纷双方还本着“有理走遍天下，无理寸步难行”，以及“君子动口不动手”的原则，大搞主题为“这几根凫茈归谁所有”的现场辩论赛。到后来，鉴于肚子是越来越饿，凫茈是越来越少的状况，以及某些口齿不清但体力尚好的人士的极力破坏，辩论赛搞不成了，转搞格?赛。再后来，格斗赛规模越高越大，终于上升为群体性对抗赛。结果，群殴不断，械斗不止，死人无数，血流成河，其目的仅是为了三两根能活命的凫茈而已。
世道如此，以拯救乱世为己任的高人就该出场了。
高人便是王匡、王凤，具体个人资料不详，只知都是新市人。两位高人的高处在于：在当地饥民为了几根凫茈而玩命的时候，他们两位挺身而出，愿意做争斗双方的裁判，以和平的方式对凫茈进行分配，以制止这残忍的夺食之争。要知道，这不是竞技场上的裁判有许多条条框框可以利用，对犯规的一方大可罚下场。这是给一群饿红了眼的人当裁判?稍有不慎，不但不会被遵守，还有可能被争斗双方撕了当草根吃。所以，单凭他们挺身而出的勇气就称得上是高人，而他们最终又做到了，所以是高人中的高人。
做到平息争斗的王匡、王凤发现，让这么一群人天天吃树根也不是长久之计。草根终究将吃完，而饥荒却不会因此结束。为了不让更多的人饿死，王匡、王凤决定带领他们去赶一份很有前途的职业。
是的，你猜对了，这份很有前途的职业便是强盗。
在那时，强盗不但是一份很有前途的职业，更是热门行业。于是，听到王匡、王凤拉起绺子开张做大买卖的消息，许多人纷纷前来，唯?不让自己入伙。数月之中，竟积聚了七八千人。
在前来入伙的人中，有两个人很值得一提，因为他们将成为东汉王朝的开国名将而名留青史。
这两个人，一个是王常，一个叫马武。
王匡、王凤这一拉杆子竟拉出了名堂，历史上赫赫有名，称作“绿林大起义”，以后的好汉都以绿林为称，可见其影响之大。
“绿林大起义”，王匡、王凤的初衷只是让自己以及大家吃饱饭而已，为了吃饱饭而有组织、少纪律(不一定没有)地做强盗，不值得谴责，却值得同情，甚至可以大叫一声“好” 。这是典型的?逼民反。
有许多史学家花费大力气来研究中国历史上农民起义的问题，其实让我看，原因可以简单归结为一句话：都是被将要饿死逼的。只要让我有口饭吃，我不会反。甚至，哪怕没有粮食吃，只要有树皮、草根吃，我还是不会反。现在，连树皮、草根都没有了，那我就反了你娘的。一旦反起来，那就一发不可收拾了。
王匡、王凤拉伙成功，首先要解决的就是这七八千人的吃饭问题。