选址之谜：皇太极为什么建造皇寺庙？

说到创建“皇寺庙” ，还要从女真后金时期的蒙古察哈尔部落说起。蒙古察哈尔部落的林丹汗，出生于明代万历二十年(1592年) 。当年，满、蒙各部落都有“立长为嗣”的观念和习俗。明代万历三十二年(1604年) ，以长孙身份，林丹汗继承了祖父的汗位，成为统辖蒙古的“可汗” 。林丹汗继位不久，便在蒙古漠南巴林部境内的阿巴噶哈喇山，修建了“瓦察尔图察汉浩特”(汉语“白城”) ，作为政治、经济、军事中心。除了实力雄厚之外，林丹汗还是元世祖成吉思汗的嫡系子孙，并握有“传国玺”、“玛哈噶喇”金佛、《金经》三大法宝，足已号令蒙古各部落。
“传国玺”原先珍藏在元朝的内务府。元代顺帝被明代洪武帝朱元璋打败后，携带传国玺逃到沙漠，最终死在应昌府(内蒙克什克腾旗西北达里诺尔西) ，传国玺不知去向。200多年之后，一个牧羊人发现了一件怪事：他的一只山羊一连3天不吃草，只是一个劲儿地在一个山岗下用蹄子刨地。牧羊人见状，将地面挖开，惊喜万分地得到了这方“传国玺” 。牧羊人将“传国玺”交给了元代后裔博硕克图汗。后来，博硕克图被察哈尔侵占， “传国玺”便落到了林丹汗手中。
“玛哈噶喇”是藏语，意为“宝藏怙主” ，译成汉语为“大黑天” ，为藏传佛教中护法神之一。沈阳“皇寺庙”中的“玛哈噶喇”佛像，以黄金铸成，高约两尺，重1000两。据有关专家考证，南宋宝佑四年(1256年) ，在甘肃凉州(武威)的忽必烈军营中，工匠巴勒布铸造了“玛哈噶喇”金佛。当时，这尊佛像被视为元朝皇帝的护法神、蒙古族的战神。“玛哈噶喇”金佛曾由五台山转至西藏。明代万历四十五年(1617年) ，林丹汗下令，在“瓦察尔图察汉浩特”建造金顶白庙，供奉从西藏请来的“玛哈噶喇”金佛。
《金经》是举世闻名的东方佛教经典。元代大德年间(1297年至1307年) ，奉元成宗铁穆耳之命，藏文《金经》被译成蒙文。尽管林丹汗握有三大法宝，但他到处兴兵攻掠，专横跋扈，贪得无厌，最终激起蒙古各部落的强烈不满。
林丹汗当政时期，努尔哈赤的后金国在辽东崛起。为扩充实力征讨明朝，努尔哈赤对相邻的漠南蒙古科尔沁部、扎鲁特部、八岳特部等部落，采取了“联姻结盟”政策。努尔哈赤先后迎娶科尔沁贝勒明安女、孔果尔女为妃;又将胞弟舒尔哈齐之女嫁给八岳特部贝勒之子，从而分化瓦解了林丹汗的势力。
皇太极继位后，采取软硬兼施策略，笼络、征服察哈尔外围各部，集中军事力量打击林丹汗。皇太极先后于后金天聪二年(1628年)、六年(1632年)、九年(1635年) ，三次征讨林丹汗。尤其是后金天聪六年(1632年)三月，皇太极御驾亲征，传令归顺后金的科尔沁、扎鲁特、巴林、奈曼、敖汉、喀喇沁、土默特、阿鲁科尔沁、翁牛特、阿特等蒙古部落出兵，在西拉木伦河(西辽河之一)会盟。同年四月下旬，皇太极率领满、蒙联军10万兵马，越过兴安岭，驻守都勒河。
后金天聪八年(1634年)十二月十四日，墨尔根一行抵达盛京(沈阳)边门(沈阳西北平罗堡) 。皇太极闻报之后，随即命毕礼克图囊苏喇嘛、大臣罗礼，带领众多僧人，前往盛京(沈阳)边门平罗堡迎接。第二天，墨尔根来到盛京(沈阳)城内，向皇太极奉上“玛哈噶喇”金佛、《金经》。皇太极大礼接见、款待了墨尔根等人。后金天聪九年(1635年)二月，皇太极下令，表彰墨尔根等二人，赐给每人鞍马、染貂皮帽、貂镶皮袄、玲珑腰带、玲珑撒袋、股子皮靴各一;其他归顺人员也各有赏赐。