遍护众生的千手观音菩萨为什么会有千只手

人们总在奇怪千手观音菩萨的那些手臂 。观音菩萨有很多种身相,然而最为特别且最有标识度的,应该就是千手观音菩萨了吧 。
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佛教典籍中记载道,千手观音菩萨的千手,意寓遍护众生,千眼则寓意遍观世间 。自唐代开始,千手观音像逐渐在中国的寺庙中作为主像被供奉 。千手观音菩萨,但是也不可能真的做出有一千只手臂的观音像来,所以千手观音菩萨的形象,常用四十二手相来象征千手,而每一个手中都有一只眼睛 。
《千手千眼观世音菩萨广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》里说,观世音菩萨在过去无量劫时,听千光王静住如来讲《广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》,为了利益一切众生,“即发誓言,若我当来堪能利益安乐一切众生者,令我即时身千手千眼具足”,“发誓愿已,应时身千手干眼悉皆具足”,变现出如意宝珠、日精摩尼宝珠、葡萄手、甘露手、白佛手、杨柳枝手等 。这样一来,不管众生是想渴求财富,还是想消灾免病,千手观音都能大发慈悲,解除诸般苦难,广施百般利乐 。因为佛教认为众生的苦难和烦恼是多种多样的,需求和愿望也多种多样,所以,只有有众多的无边法力和智慧才能渡济众生 。所以在佛教看来,只要虔诚地信奉千手观音,就能够“息灾”,“增益”,“敬爱”,“降伏”等等好处 。
千手观音菩萨是观音部的果德之尊 。“千”有无量及圆满之义,用“千手”来表示大慈悲的无量广大,用“千眼”代表智慧的圆满无碍 。《陀罗尼经》里云:千手千眼观世音能利益安乐一切众生,随众生之机,相应五部五种法,而满足一切愿求 。
观音菩萨的传说
关于观音菩萨的传说,佛教上有不同的记载,中国民间,自唐代起,就有一个大悲观音菩萨是妙庄王的幼女的传说 。为什么会有这个传说呢?
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【遍护众生的千手观音菩萨为什么会有千只手】为什么会有这个传说呢?这个说法来源于《观音得道宝卷》:往昔过去劫,有个妙庄严王,王后名叫宝应 。夫妇俩生有如花似玉的三位公主,分别是大公主妙颜,二公主妙香和三公主妙英 。妙英公主虽然年龄最小,但却是最善良、最聪明的,也因此最讨人喜欢 。她五岁能诵经,知道尊重佛法、孝顺父母 。她谦让,她温和,她善解人意 。人们夸奖她、疼爱她,尤其是妙庄严王,更把她视为掌上是明珠 。在大公主、二公主先后出嫁后,妙庄严王便决心要为三公主寻找一个最理想的郎君 。可是做父亲的他没有去问妙英的意愿,也没有去了解她的心思,只是用他自己的眼光,物色了一位他认为的乘龙快婿 。
当他把这个消息告诉妙英,告诉她要马上为她办婚事时,平时最听话的三公主,这时却默默地摇了摇头,表示不同意 。她坚定地表示自己不想嫁人,向妙庄王表决了自己皈依佛门的决心 。而妙庄王也在一气之下将其逐出宫门 。孤苦伶仃的她,孤身一人在一座荒山里结庐拜佛,苦修之下终成菩萨 。还有一个类似的记载,是在《香山宝卷》中:“须弥山西有一兴林国,国王婆伽,年号妙庄 。生二女,长女妙书,次女妙音;至妙庄十八年二月十九日,又生一女,名妙善,原为仙女转世,一意念佛修道 。”妙庄王想让妙善出嫁,她却坚持出家修行 。妙庄王在几次劝说无果之后,放火烧了妙善所在的寺庙 。为灭大火,妙善刺口喷血,使火势得以控制 。但是妙庄王见此情形,以为妙善是妖怪,便下令将妙善绞杀了 。
她的幽灵遍游地狱,发愿普救众生 。阎罗王怕她毁坏地狱,便让其还魂归阳 。于是,妙善在太白金星指引下还阳,并在惠州澄心县香山寺苦修九年,终于现观世音化身 。而这时,妙庄王因为毁佛而患重病,妙善化身为老和尚,施以良药 。后来又化为香仙人,施以手、眼合药 。从此,她就成为千手千眼观音被供养 。