明朝历史：魏忠贤与东林党之间的战争

1620年(天启元年)，叶向高成为内阁首辅，孙慎行任礼部尚书，邹元标任都御史;天启二年，孙承宗入阁，兼掌兵部事，赵南星任都御史，第二年改吏部尚书。此外，高攀龙任左副都御史，杨涟也升至左副都御史，左光斗升至佥都御史。
开始，魏忠贤与这派官僚的关系还不太紧张。他敬重赵南星，在熹宗面前对他大加称赞。二人并坐弘政门议事，赵南星郑重告诫魏忠贤：“主上冲年，内外臣子，会各努力为善。”这话虽使魏忠贤心中不快，也还没有到翻脸的程度。
1623年(天启三年)，魏忠贤受命提督东厂，顾秉谦、魏广微等选入内阁。顾、魏不断受到言路的弹劾，不为清流所容。赵南星与魏广微之父魏允贞是朋友，但他三拒魏广微于门外，公开说魏允贞无子。魏忠贤需要外朝官僚的配合，不为清流所容的官僚也需要投靠魏忠贤，他们很自然形成一个政治派别。
1624年(天启四年)四月，给事中傅櫆等上疏，称左光斗、魏大中等与内阁中书汪文言互有来往。六月，杨涟疏劾魏忠贤，列数他迫害朝臣、迫害太监、迫害妃嫔、蓄养内兵、罗织狱案等罪状，一共有二十四条，其他大臣也纷纷弹劾，不下百余疏。阉党与东林党的斗争，进入公开的阶段。从当时的形势看，反对魏忠贤和阉党的力量还很强大，无论哪一方都没有必胜的把握。魏忠贤找到阁臣韩炉，希望他从中调解。韩炉不肯合作，其他大臣也不肯息战。
魏忠贤只能依靠他和客氏摆布熹宗的能力。熹宗年少爱玩游戏，魏忠贤等人就引导他在陆地走马行猎，在池中窍水泻珠为乐，又利用他喜爱木工的特点，每在他手持斧锯时奏事。在熹宗的眼里，国事远不如他引绳削墨、营筑小室重要，他不等听完，就说：“你看着办吧。”魏忠贤逐渐把持朝政的议决权。
【明朝历史：魏忠贤与东林党之间的战争】魏忠贤的同党把反对派官僚开列名单，括入百余人，称为邪党，而将阉党六十余人列为正人，以此作为黜陟的根据。给事中阮大铖别出心裁，作《点将录》，以《水浒传》中的聚义领袖的名号排东林党人，如天罡星三十六人：托塔天王李三才、及时雨叶向高、浪子钱谦益、圣手书生文震孟、白面郎君郑郧、霹雳火惠世扬、鼓上蚤汪文言、大刀杨涟、智多星缨昌期等;地煞星七十二人，有神机军师顾大章、青面兽左光斗、金眼彪魏大中、旱地忽律游士任等。天启四年七月，叶向高被迫去官。
此前，中官为了搜寻一个被缉拿的御史，闯入叶向高宅邸，鼓噪谩骂，这也是历代首辅从未受过的大辱。十月，赵南星、高攀龙致仕，杨涟、左光斗削籍。
汪文言是魏忠贤打击东林人士的重要人物。他不由科举出身，初为县变，豪侠机智。进入京城后，与太监王安倾心结纳，在王安与内阁间进行联络。被叶向高器重，用作内阁中书，与杨涟、左光斗、魏大中及赵南星等都有来往。
魏忠贤痛恨杨涟、左光斗，必欲置之死地。他选择汪文言这条线索，把他下诏狱，严刑拷讯两个多月，要他供出杨涟等受贿情状。汪文言很有骨气，说：“以此蔑清廉之士，有死不承。”最后受刑气绝。负责审狱的锦衣卫官许显纯自造狱词，把杨涟等下狱。同时下狱的还有经略辽东军务的兵部尚书熊廷弼。熊廷弼得罪过朝中权贵，又倡议放弃辽东，撤回关内，担负有丢失国土的责任;而且有人传言，杨涟弹劾魏忠贤的奏疏由他起草，于是他在劫难逃。魏忠贤认为，只以移宫一案定杨涟的罪，还难以让人信服，牵涉的人员太少，如果以交通边帅，收取贿赂定罪，则死有余辜。
1625年(天启五年)八月，熊廷弼被杀头弃市，传首九边。八九月间，杨涟、魏大中、左光斗、顾大章等人相继死于狱中。受杨涟等案件牵连，被逮被杀的官僚还有多人。魏大中被逮，押解过吴县时，吴县人、吏部主事周顺昌正在家中。他挽留魏大中，周旋数日，并结为亲家。这是对魏忠贤的公然蔑视。魏忠贤派缇骑前去逮人，在苏州引起骚乱。聚集的群众为周顺昌求情留命，击毙堤骑一人，击伤多人。