隋炀帝杨广,是一位统兵有方、能征善战的帅才,大隋再度一统南北的行军元帅便是年仅二十岁的杨广 。令人费解的是,隋大业八年至十年,杨广曾三度兴盛师亲征其藩国高丽,却以惨败告终 。
此事得从隋大业三年(公元607年)说起 。是年杨广北游至内蒙古浏览草原风光,途中高丽国使臣晋见,杨广便吩咐使臣:朕四年后前往涿郡(今河北涿县)巡视,命高丽王高元届时亲自到涿郡朝见 。未料到,这高元居然不给大隋皇帝面子,杨广按预定时间浩浩荡荡地抵达涿郡,那小小高丽藩王高元竟敢无故不到 。于是,杨广盛怒,当即决定兴师问罪,御驾亲征那胆敢不听招呼的高元小儿 。
圣命如山倒,一时间全国有几百万壮丁被征集或入伍或服徭役,民间的舟车牛马被大批量征用 。士卒集中涿郡,粮草屯于辽西郡,沿途运兵运粮的民夫达百万之众,日夜川流不息,病死累死者相互枕着,路上到处散发尸臭,百姓怨声载道 。又诏命富人买军马助军,每匹马价涨至十万钱 。在东莱海口造船的工匠,被严令昼夜赶工,在水中泡太久,腰部以下多生咀虫,“死者什三四”(《资治通鉴》) 。为运送军粮,杨广征发小车夫六十余万,两个人推三石米,因路途遥远,三石米还不够车夫路上充饥,到达目的地往往无米可缴,只好畏罪逃亡 。
大业八年正月,杨广诏命发兵征讨高丽,每日发一军,连续发兵四十天,总兵力达到一百一十三万三千八百兵马,号称二百万雄师,运送给养的人是军队的一倍 。各路军马首尾相接,鼓角相闻,旌旗绵延千余里 。《隋书》称之为“近古出师之盛,未之有也 。”杨广如此兴师动众征伐,却又严令诸将:任何军事行动均须奏报,不得擅自作主;凡高丽请降,一律抚慰,不准进攻 。结果兵行一路,狡猾的高丽守军不断用诈降来延缓战机,三番五次地戏弄隋军,但杨广仍然不思醒悟,视征战如儿戏 。
辽东城高丽军几次与隋军交战失利,就闭城固守 。隋军猛攻,辽东城垣塌陷,高丽守军眼看守不住了,便高悬白旗投降 。攻城将领既不敢擅自受降,又不敢乘势攻下城池,只得飞马急报杨广,等到诏命回营,守军已把缺口修复,继续抵抗 。如此再三,竟久攻不下 。右翊卫大将军来护儿率水军进入高丽,在距平壤六十里处大破高丽军,便挑选四万精锐甲士欲孤军直下平壤,不料中了高丽军的埋伏,士卒生还仅几千人 。左翊卫大将军宇文述率三十五万大军过江征战,在高丽军不间断的诈败、诈降的“游击战”中,士卒疲惫不堪,在萨水遭高丽军四面八方合围,幸存者仅二千七百余人,数以万计的军用物资丢失殆尽 。杨广的首次盛师亲征遭遇惨败 。
大业九年正月,杨广第二次兴兵亲征高丽 。他对侍臣言:“高丽这个小虏,竟敢侮慢我隋朝上国,如今朕拔海移山也能办到,何况这个小虏呢!”二征高丽,因高丽军的顽强抵抗,再加上“后园起火”:礼部尚书杨玄感兵变与大规模的农民起义,迫使杨广鸣金收兵,无功而返 。
第二年春,杨广下诏再度征发全国军队,分百路并进第三次征伐高丽 。来护儿大败高丽军,率军逼近平壤 。高丽王高元恐惧,便故伎重演,派遣使者向杨广乞求投降,并把与杨玄感一同谋反后叛逃高丽国的斛斯政,用囚车押送给隋军 。杨广大喜,便令前军班师回朝 。当时,来护儿欲抗命一举拿下平壤、活捉高元 。他对部下说:“大军三次出征,未能平定高丽,劳而无功,我感到耻辱 。”而且,当时高丽军确实已经没有多少战斗力,隋军完全能一举荡平高丽 。但皇命难违,来护儿为顾及左右随军将领的身家性命,只好受诏班师 。
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