南、北宋三百二十年,总共开科一百一十八次 。取进士二万人以上 。
中落创新
1238年,戊戌选试录取4,030人 。后因故中止,至元仁宗延祐二年(1315年)才再次开办 。
元代的科举基本沿袭宋代,用“经义”、“经疑”为题述文 。科举分为地方的乡试,和在京师进行的会试及殿试 。元代科举只考一科,但分成左右榜 。右榜供蒙古人、色目人应考;乡试时只考两场,要求相对较简单 。左榜供汉人、南人应考,乡试时考三场,要求相对较严格 。乡试、会试考获名单俱按种族分配 。
元朝自仁宗至顺帝时灭亡止,科举停办两次,共举办过十六次,取进士1,139人,国子学录取284人,总计1,423 人 。但元科举所选人材通常并没有受到足够的重视,在元中产生的影响也不大 。
鼎盛时期
元朝灭亡后,明朝建立,科举制进入了它的鼎盛时期 。明代对科举高度重视,科举方法之严密也超过了以往历代 。明代以前,学院只是为科举培养人才的方法之一 。到了明代,进学院却成为了科举的必由之路 。明代入国子监学习的,通称监生 。监生大体有四类:生员入监读书的称贡监,官院子弟入监的称荫监,举人入监的称举监,捐资入监的称例监 。监生可以直接做官 。特别是明初,以监生而出任京和地方大员的多不胜举 。明成祖以后,监生直接做官的机会越来越少,却可以直接参加乡试,通过科举做官 。
参加乡试的,除监生外,还有科举生员 。只有进入学院,成为生员,才有可能入监学习或成为科举生员 。明代的府学、州学、县学、称作郡学或儒学 。凡经过本省各级考试进入府、州、县学的,通称生员,俗称秀才 。取得生员资格的入学考试叫童试,也叫小考、小试 。童生试包括县试、府试和院试三个阶段 。院试由各省学政主持,学政又名提督学院,故称这级考试为院试 。院试合格者称生员,然后分别分往府、州、县学学习 。生员分三等,有廪生、增生、附生 。由官府供给膳食的称廪膳生员,简称廪生;定员以外增加的称增广生员,科称增生;于廪生、增生外再增名额,附于诸生之末,称为附学生员,科称附生 。考取生员,是功名的起点 。一方面、各府、州、县学中的生员选拔出来为贡生,可以直接进入国子监成为监生 。一方面,由各省提学官举行岁考、科考两级考试,按成绩分为六等 。科考列一、二等者,取得参加乡试的资格,称科举生员 。因此,进入学校是科举阶梯的第一级 。
明朝正式科举考试分为乡试、会试、殿试三级 。乡试是由南、北直隶和各布政使司举行的地方考试 。地点在南、北京府、布政使司驻地 。每三年一次,逢子、卯、午、酉年举行,又叫乡闱 。考试的试场称为贡院 。考期在秋季八月,故又称秋闱 。凡本省科举生员与监生均可应考 。主持乡试的有主考二人,同考四人,提调一人,其它官员若干人 。考试分三场,分别于八月九日、十二日和十五日进行 。乡试考中的称举人,俗称孝廉,第一名称解元 。唐寅乡试第一,故称唐解元 。乡试中举叫乙榜,又叫乙科 。放榜之时,正值桂花飘香,故又称桂榜 。放榜后,由巡抚主持鹿鸣宴 。席间唱《鹿鸣》诗,跳魁星舞 。
会试是由礼部主持的全国考试,又称礼闱 。于乡试的第二年即逢丑、辰、未、戌年举行 。全国举人在京师会试,考期在春季二月,故称春闱 。会试也分三场,分别在二月初九、十二、十五日举行 。由于会试是较高一级的考试,同考官的人数比乡试多一倍 。主考、同考以及提调等官,都由较高级的官员担任 。主考官称总裁,又称座主或座师 。考中的称贡士,俗称出贡,别称明经,第一名称会元 。
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