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果胶的作用是什么?
自制果酱和果冻提供各种口味和颜色 , 您在当地超市中找不到大量生产的罐装果酱 。当您在家自制果酱或果冻时 , 您几乎可以完全控制果酱或果冻的外观和味道、稠度以及成分 。在某种程度上 , 这些都是果胶的功能 。果胶是一种在水果和蔬菜中产生的天然胶凝剂 , 其功能超出了其在蜜饯中的作用 。
什么是果胶?
食品科学家将果胶定义为多糖 , 这是一个五美元的词 , 字面意思是“大量的糖” 。单糖本身是小分子 , 您的身体可以轻松消化它们 。如果将大量糖连接成较大的分子 , 就会得到淀粉 。你的身体仍然可以使用那些;它只需要先将它们分解成糖 。当你将大量糖分聚集成更大的分子时 , 你会得到纤维素 , 或者——用食物的术语来说——膳食纤维 。你的身体无法消化它 , 但它在很多方面对你的健康仍然很重要 。
果胶是一种非常独特的多糖形式 , 称为半纤维素 , 这意味着它比淀粉复杂一点 , 但不像纤维素那样坚硬和难消化 。术语半纤维素本身就是一种科学的说法 , “几乎是纤维素 , 但不完全是” 。果胶和纤维素都存在于植物的细胞壁中 , 它们在那里有着良好的合作关系 。
植物中的果胶功能
在人类和其他脊椎动物中 , 我们的骨骼将我们所有的器官固定在适当的位置 , 并赋予我们站立和四处走动所需的刚度 。植物不需要走路 , 但它们确实需要某种形式的结构来帮助它们生长、让它们的叶子暴露在阳光下并最终繁殖 。这种结构来自纤维素 , 它赋予植物细胞一定程度的坚固性和刚度 。接下来 , 就像人体有肌肉、韧带和软骨将骨骼固定在一起一样 , 植物也需要一种方法将这些纤维素纤维固定在一起 。这就是果胶的用武之地 。
果胶分子将纤维素纤维结合在一起 , 赋予植物刚性 。您可以将果胶分子想象成细胞壁砖上的砂浆 , 或者——甚至更好——将果胶想象成混凝土 , 将纤维素纤维想象成加固它们的钢筋 。无论您选择哪种类比 , 果胶和纤维素之间的合作关系决定了水果或蔬菜的质地 。
水果和蔬菜中的果胶
想想你过去一周吃过的水果和蔬菜的质地 。有些相对柔软细腻 , 而另一些则松脆甚至坚硬 。这种质地来自细胞壁之间的键合强度 , 或者——换句话说——果胶和纤维素之间的键合强度 。当您咬一叉沙拉时 , 您的牙齿会通过施加所谓的剪切力来切断这些细胞之间的连接 。松脆的水果和蔬菜需要很大的剪切力 , 但柔软的则不需要 。
这并不一定意味着最硬或最松脆的食物自然含有最多的果胶 。胡萝卜很脆 , 但果胶含量相对较少 , 而甜椒和柑橘类水果则含量很高 。在单一类型的水果中 , 质地是更可靠的指标 。硬的、稍微未熟的梨和苹果比软的、完全成熟的梨和苹果含有更多的果胶 , 而榅桲——它们的近亲——坚如磐石 , 果胶含量特别高 。
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可溶性和不溶性纤维
食物中有两种纤维 , 一种是不可溶的 , 一种是可溶的 。不溶性纤维是过去被称为“粗粮”的那种 。它由纤维素组成 , 通过肠道时未被消化 。果胶和其他半纤维素是可溶性纤维的形式 , 这意味着它们溶解在液体中 。这种纤维也存在于豆类和燕麦片等食物中 , 并且因其在控制血糖和维持心脏健康方面发挥的作用而受到重视 。不过 , 对于厨师来说 , 另一个重要的细节是可溶性纤维可作为增稠剂 。
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