乾隆一次失败的外交手段给鸦片战争埋下伏笔

偶然翻书,发现“维稳”的猫鼠游戏古已有之,譬如乾隆帝就曾有过一次伟大实践 。
1792年,英王乔治三世以给乾隆祝寿为名,派马戛尔尼勋爵率领近700人的庞大使团,航海近一年,于翌年9月14日在热河觐见了乾隆 。大清君臣满以为这是“远夷慕化”,前来归顺效忠,不料这些“野蛮人”在国书中竟敢和天朝比肩,自称“兄弟和朋友”而不称“臣”,并且英使也不肯行三跪九叩大礼,甚至还有人提出要在中国开辟新贸易港口、租借岛屿、派遣常驻使节等 。乾隆一口拒绝,让他们尽快回国 。
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这一年,乾隆已经82岁高龄 。这个自诩文治武功超迈古今的“十全老人”,要说一点都没有意识到自己技不如人,也不尽然,特别是当看到英船之高大,航行之迅捷,且又是在中国人所不熟悉的海面上高速航行时,他大为吃惊 。打发使团离京后,乾隆连发谕旨,反复叮嘱手下官员要严防英国人报复 。
那么,面对这一潜在的“不稳定因素”,乾隆提出哪些“预为之防”的对策呢?一是略施恩惠,虽然赶走人家,却又用亲笔书写“福”字等小恩小惠麻痹其心;二是展示武力,展示森严的“法度”(实为繁琐的礼仪),借此恫吓与威慑;三是严防死守,严禁中国人为夷人服务,违者处死 。按说这三条“维稳”妙招也算得上是考虑周详了,可实际效果如何呢?
先看第一招“略施恩惠” 。马戛尔尼航行到大运河途中时,乾隆派人送给他一匣奶饼以示怀柔 。但根据雷打不动的中国礼仪,英使必须跪接、谢恩,至少须亲自到场领受 。当时马戛尔尼正卧病在床,根据陪同官员松筠在奏章中的记载,“奴才虽知其患病,然未可听其自便”,于是马戛尔尼不得不“扶病至奴才舟中”,并且“免冠屈膝,喜形于色”,感激涕零 。可事实上,马戛尔尼在当天的日记中愤怒地写道:“北京朝廷……是否真的不明白只消几艘英国战舰便能消灭帝国的整个海军?只需用半个夏天,英国战舰便能摧毁中国沿海的所有船只,使沿海居民可怕地挨饿?”郑重其事地以一匣奶饼逼人扶病前来,还要人家奴颜婢膝感恩戴德,这种招数,哄哄大清臣民也就罢了,岂能哄得了久经平等自由理念熏陶的英国人?
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再看第二招“武力恫吓” 。使团到镇江时,清军举行了声势浩大的欢迎操演(实为示威演习) 。可马戛尔尼却发现,清方城墙濒临坍塌,士卒衣冠不整,队伍的主要装备还是弓、箭、戟、矛、剑之类已沿用了千年的冷兵器,就像伦敦展示古代战争兵器时所见到的那样 。寥寥几支落后的火枪,也已破烂不堪 。因此,英国人非但没被吓倒,反而断定“中国社会已经被卡住无法前进”,“它的繁荣已经结束”,“在这里可以轻而易举地登陆” 。
至于第三招:“封锁消息、杜绝往来”,更属掩耳盗铃 。马戛尔尼本想通过展示最先进的科技来赢得好感,进而顺利达到外交目的 。为此,他带来了杰出的学者和作品,如天文学家、物理学家丁维提博士,带来了英国最新的蒸汽机、棉纺机、织布机,最新的热气球、复滑车和天体运行仪,还带来了卫队,以便表演现代炮兵装备 。这本来是千载难逢的学习机会,然而,清廷却不屑一顾 。福康安将军拒不观看英国卫队的操练和现代武器展示,皇帝和大臣们“对气球理论、动物磁气说、赫歇耳行星等等反应冷淡”,贪婪的太监抢走大水晶吊灯时还把派克透镜打碎了 。天文学家痛心疾首:“这些透镜举世无双,现在却永远也没人知道了!”他们愤而宣称:“除了被一个文明国家征服之外,没有任何办法能使它成为一个伟大的国家 。”这就是“康乾盛世”在一个“蛮夷”心中留下的印象 。