中晚清时期的一大批名臣 , 很多皆为寒门子弟出身 , 诸如陶澍、林则徐、曾国藩、左宗棠、李鸿章、张之洞等 。不论是流芳千古 , 还是尚存争议 , 你不得不承认 , 他们是那个时代最重要的人物 。
他们是怎样走上历史前台的?尤其是他们如何以寒门子弟的身份通过科举考试 , 改变自己的命运 , 乃至改变中国命运的?这神奇的一切要想说清楚 , 是个大命题 , 我们且还是从家书的角度去解密 。这一回谈谈李鸿章的家书 。
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家世:
祖父时期的李家
还是穷困大家庭
李鸿章是中国近代史上饱受争议的人物 , 一般定论他是“卖国贼” , 但也有人说他不容易 , 清王朝割地赔款的责任不能全赖在他身上 。这些历史疑问且不去辩论 , 有一点确定无疑:他是晚清最重要的大臣 , 尤其在与洋人打交道、办洋务方面 , 是不二人选 。他做得不一定全对 , 但他这个人很重要 。
曾国藩在中国读书人心目中的形象 , 比李鸿章清廉、高大、谦和 , 更对得起士大夫的名称 。然而 , 欧美人不这么认为 , 他们认为曾国藩寒酸 , 衣着不得体 , 说话也不得要领 , 装腔作势、捉摸不透 , 而李鸿章有贵族风范 , 个子高大 , 声音洪亮 , 谈吐得体 , 衣着光鲜 , 洋人更乐意跟他打交道 。
李中堂真的如欧美人所言 , 是贵族吗?不是的 , 他的家族其实寒酸得很 , 看看他的家书就知道了 。李鸿章成为朝廷重臣之后 , 在写给弟弟李鹤章的信里曾提到早年家境的不堪和贫寒:“前吾祖父穷且困 , 至年终时 , 索债者几如过江之鲫 。祖父无法以偿 , 惟有支吾以对 。”
老李的爷爷李殿华是个没有任何野心的农家子弟 , 曾经想通过考试改变命运 , 栽了两次跟头后 , 心灰意冷 , 待在乡下守着那几十亩薄田和一座三进瓦屋过日子 。家里人口多 , 田又少 , 没有其他收入来源和财产性收入 , 李家穷得举债过日子 。一到年终 , 前来索要债务、催着还钱的人多如“过江之鲫” 。李爷爷也没办法 , 只好支支吾吾应对:“行 , 过一段时间还 , 请再等等……”
实在躲不过了 , 李爷爷就拆东墙补西墙 , 借新债还旧债 。李鸿章在家书里写道:“支吾终非久长计 , 即向亲友商借 , 亦渐为亲友所厌 。”变了债务对象 , 不变的是偿还能力 , 欠着永远就是欠着 , 李爷爷因此成了亲友们眼中的“鬼见愁” , 为人所厌恶 。
在这无穷无尽、前仆后继的新旧债务中 , 李家的前途在哪里?人生在最关键的瓶颈时期 , 总得有个导师指点迷津 。李家的导师就是姻亲、李鸿章称为“太伯父”的周菊初 。周菊初的家境颇丰 , 常常接济李殿华 , 也不计较李家还不还债 。李鸿章就在家书里感激地写道:“其时幸有姻太伯父周菊初者稍有积蓄 , 时为周济 。”周菊初不仅从物资上提供帮助 , 还指点迷津 , “并劝祖父以勤俭 , 并亟命儿孙就学” 。他劝李殿华:兄弟 , 你工作要勤快些 , 用度要节省些 。不过想要彻底脱贫致富 , 还得让你的儿孙读书啊 。
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