春秋时两小国为争夺一女子找来了大帮手，结果这大国也看上这女子...( 二 )

但没有想到的是，蔡侯还没有出国门，就遇上了楚军，被打得大败不说，蔡侯也当了俘虏。因为蔡国在当时是中原一个比较重要的大国，打败了蔡国就意味着楚的力量开始与中原大国抗衡了，所以这件事成为楚国历史上一件重大的事情。
蔡侯被押赴楚国之后，百思不得其解。明明是息国有难他来救助，怎么不是在息国遇上楚军，却是在蔡国遇上楚军呢?经仔细一打听，原来是息君有意害他，勾引楚军来对付他。搞清楚这个逻辑之后，蔡侯就想出了一条毒计来报复息君。他早就听说楚文王好色，便向楚王说息侯的夫人息妫真乃天下少有的美人。
楚文王听到蔡哀侯之言，贪恋息妫的美貌，于是以巡游为名来到息国。息侯款待楚文王，楚文王见息妫果然容貌极美。次日，楚文王设宴招待息侯，乘机以武力俘虏息侯，灭亡息国。而蔡侯因献计有功，文王回郢后，便将他放了。楚文王将息妫带回楚国，纳娶息妫为妃，并让息侯担任守卫城门的士兵。息妫闻讯后，想投井自杀，但遭斗丹劝阻作罢。息妫为保全息侯的性命，无奈嫁给楚文王。
息妫进入楚宫三年，为楚文王生下两个儿子：楚堵敖和楚成王。息妫在楚文王面前少言寡语，几乎从不先开口。一次，楚文王询问息妫何以如此不欢，息妫回答说：“我一个女人，伺候两个丈夫，即使不能死，又能说什么?”楚文王认为是蔡哀侯的缘故才灭亡息国，于是再度派兵攻打蔡国，同年七月，楚军进入蔡国。并继续扣留蔡哀侯，蔡哀侯在楚国被软禁9年后去世。从此，南方小国更加害怕楚国，都愿意臣服。
楚文王十一年(公元前679年)，齐、宋、陈、卫、郑五国国君会盟于鄄邑。齐，成为五国中的霸主。楚文王为逐鹿而深入中原腹地，向正在成为霸主的齐国示威，于五国会盟的次年，举兵伐郑。史称“郑居天下之中” 。郑都的故址在今河南新郑。
楚文王即位到灭邓，伐郑为止，在国人的心目中，是一位合格的君主。但他的性格又是矛盾的。《楚史》称他，“强硬如挟雷带电，诡谲如翻云覆雨。”除了七分雄鸷，还有三分昏庸。但若顺其天性，遂其所欲，又可能是三分鸷，七分昏庸。由于受着楚国政治体制的约束，才使他不至于沦落为昏君庸王。
先王的训诫，师傅的教育，加上自己的阅历，使文王渐渐学会分辩直臣和佞臣。同时，注意选贤举能，甚至可以不分民族，不分等级，破格提拔，充分信任，使之有用武之地《左传·哀公十七年》说文王以俘获的申人彭仲爽为令尹，彭仲爽不负所望，战胜攻取，使楚国的边界达到中原的汝水流域。