乾隆皇帝真面目：掌控老臣争斗坐收渔翁之利

在荧屏上播出的历史剧中，皇上大多都很“高大” ，特别是康雍乾三位。这里，仅以鄂尔泰与张廷玉的人生遭际，说说历史上的乾隆其人。公元1735年八月二十三日，雍正逝世，乾隆(1711-1799)继位，这年他24岁，正值年富力强之际。不过，他的老子临终嘱托里特别交待：“大学士张廷玉器量纯全，抒诚供职，鄂尔泰志秉忠贞，才优经济。此二人者，朕可保其始终不渝，将来二臣着配享太庙，以昭恩礼。”一朝天子一朝臣，刚坐上龙椅的弘历，面对着两位前朝老臣，心里总觉得不是滋味。
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鄂尔泰(1677-1745) ，为满洲镶蓝旗人，任过广西巡抚，云贵总督，雍正朝授保和殿大学士。雍正十年，为首席军机大臣，备受器重。雍正还为皇子时，曾拉拢他作为私党，被断然拒绝，没料想雍正反而对他肃然起敬，并授其重任。张廷玉(1672-1755) ，汉人，因授课皇子，得雍正赏识，擢礼部尚书。后兼翰林院掌院学士并调户部任职，雍正对他十分信任，先后授文渊阁大学士，文华殿大学士，保和殿大学士，以表其辅佐之功。雍正八年，设立军机处，交张廷玉全权规划，厘定制度，订立章程，由于擘画周详，设计完密，深得帝心，倚为股肱。据说，有一次张廷玉告病假，雍正坐卧不安。近侍趋问，他说：“朕连日臂痛，汝等知之否?”众人惊讶不止，他说：“大学士张廷玉患病，非朕臂痛而何?”
乾隆是个强人，强人的特点是他替别人做主，而绝不接受别人替他做主。鄂尔泰比乾隆长34岁，张廷玉比乾隆长38岁，对这两位等于父辈的前朝老臣，乾隆非得接受不可，难怪他会恼火窝心!虽然，历史的经验告诉他，他的祖父康熙登上大位后，处心积虑，搞掉了碍手碍脚的前朝老臣鳌拜;他的父亲雍正登基以后，马上就出重拳，将前朝老臣年羹尧，打入十八层地狱。现在，轮到他主政，却似乎拿这两位强行安排的左膀右臂无可奈何。但乾隆还是横下一条心，要干掉他俩， “欲加之罪，何患无词”?
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中国人窝里斗的劣根性，根深蒂固，积习难除，两位老臣在雍正朝就互不相能，到乾隆朝，更针锋相对。各自划分势力范围，大小官员逐一排队。鄂尔泰树大根深，其追随者为封疆大吏，为地方督抚，为带兵将帅，为满族要员。因曾“节制滇南七载，一时智勇之士多出幕下” ，所以，执掌内阁以后，更获雍正帝的眷注恩渥，授首席军机大臣一职，权倾天下。于是，在他周围，形成一个以满臣为中坚，包括一部分汉臣在内的政治集团，主要成员有庄亲王允禄、军机大臣海望、湖广总督迈柱、河道总督高斌、工部尚书史贻直、巡抚鄂昌、总督张广泗、学政胡中藻等，人称鄂党。