太监竟如此吃香:揭明代宫廷奇葩现象

宦官无妻而宫女无夫 , 两者由此而结成临时伴侣 , 以慰深宫之寂寞 , 这种关系称为“对食” 。对食最早见于汉代 , 从这一称呼本身来分析 , 可能是宦官、宫女在一起吃饭 , 还不含有共寝之意 。
隋唐五代时期的《宫词》有云:莫怪宫人夸对食 , 尚衣多半状元郎 。这大致反映出此时宫中也有对食的现象 。迨至明代 , 宦官与宫女因相互抚慰而结为对食的情形已相当普遍 , 甚至于一个宫女入宫很久而无对食 , 会遭同伴取笑为“弃物” 。
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一旦宦官与宫女两情相悦 , 还有热心而甘当媒妁的人为之撮合 。究其缘由 , 则在于宫中低级宦官无力娶妻纳妾 , 宫女又很少有机会被皇上临幸 , 宦官和宫女便只有自己寻求安慰 , 所谓“宫掖之中 , 怨旷无聊 , 解馋止渴 , 出此下策耳 。”
明代宦官与宫女之间的伴侣关系 , 又有“菜户”之称 。从史料分析 , 菜户与对食应是有区别的 。对食可以是宦官、宫女之间 , 也可以是同性之间 , 且大多具有临时性;而可称为“菜户”的宫女与宦官 , 多共同生活 , 如同夫妻 , 具有相当的稳定性 。
明朝初年 , 朱元璋对宦官与宫女之间的这种行为深恶痛绝并严加取缔 , 对娶妻成家的宦官更处以十分残酷的剥皮之刑 。但自永乐而后 , 宦官地位上升 , 这一禁令随之烟消云散 , 史载:“宫人无子者 , 各择内监为侣 , 谓菜户 。其财产相通如一家 , 相爱如夫妇 。
既而嫔妃以下 , 亦颇有之 , 虽天子亦不之禁 , 以其宦者 , 不之嫌也 。”大致类似的史料也见于野史 。据《万历野获编》所载 , 最初因值房宦官和司房宫女接触较多 , 便逐渐产生感情 。
宦官以此为基础 , 往往主动替宫女采办衣食、首饰及日用杂物 , 以表达追慕之情 。宫女若相中此宦官 , 即可结成伴侣 , 称为菜户 。菜户在明代宫中是公然允许的 , 即使是皇帝、皇后有时也会问宦官“汝菜户为谁?”宦官只据实回答即可 。
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宦官与宫女成为“菜户”后 , 唱随往还 , 形如夫妻 。宦官对所爱的宫女固然是任劳任怨 , 听凭驱使 , 宫女也会心疼宦官 , 不让他干太多的活儿 , 而是支使别的宦官去干 。
宫中有些地位低贱、相貌丑陋且又年岁较大的宦官自知不可能被宫女看上 , 便甘心做菜户之仆役 , 为其执炊、搬运、浆洗 , 宫女每月付给他们一定的银两 。
在这种情况下 , 一些善烹饪的宦官便成为追逐的对象 , 所得的报酬也较多 , 最多的一月可赚到四五两银子 。这些宦官身着沾满尘土和油渍的衣服 , 背着菜筐 , 出入宫廷 , 购买一应所需杂物 。
结为“菜户”的宫女、宦官 , 多在花前月下彼此盟誓 , 终生彼此相爱 , 不再与别人发生感情 。宦官如果发现他所爱的宫女移情别恋 , 往往万分痛苦 , 但不会对宫女如何 , 却常常与其情敌发生尖锐的冲突 。
万历年间郑贵妃宫中的宫女吴氏 , 曾和宦官宋保相爱 , 后来又移情于宦官张进朝 。宋保不胜愤怒 , 终至万念俱灰 , 出宫削发为僧 , 一去不返 。宫中的宦官对宋保评价极高 。如吴氏移情别恋的情形在明宫中较为少见 , 宫女和宦官结为“菜户”后大多能终身相守 , 并且彼此都以守节相尚 。