此人曾是明朝最后的支柱，只因崇祯的一个要求，他成了清朝的开国功臣

在公元1615年的时候，23岁的洪承畴赴省参加乡试，为乙卯科中式第十九名举人。在公元1616年的时候，洪承畴赴京会试，连捷登科，为丙辰科殿试二甲第十四名，赐进士出身。
【此人曾是明朝最后的支柱，只因崇祯的一个要求，他成了清朝的开国功臣】洪承畴初授刑部江西清吏司主事，历员外郎、郎中等职，在刑部任事六年。后来洪承畴一步步从文入武，最终投笔从戎;在公元1629年，农民军王左挂、苗美率兵进攻韩城。陕西总督杨鹤手中无将，情急之下，令当时还是参政的洪承畴领兵出战。洪承畴斩杀敌兵三百人，解了韩城之围，顿时名声大噪。
在公元1631年的时候，三边总督杨鹤被罢官入狱，洪承畴继任陕西三边总督。洪承畴改杨鹤的“边剿边抚”为“全力清剿”、“以剿坚抚，先剿后抚”方针，集中兵力进攻陕西农民军。
公元1634年，，明思宗朱由检撤掉围剿失败的陈奇瑜，洪承畴仍任陕西三边总督，但以功加太子太保、兵部尚书衔，总督河南、山西、陕西、湖广、四川五省军务，成为明廷镇压农民起义的主要军事统帅。当其调动官军入陕，重新组织围攻时，当时农民军聚集在陕西的有20余万人，其中以闯王高迎祥，及其部属李自成的力量最为强大。洪承畴命总兵贺人龙、左光先出兵夹击，义军突围东走，转进灵宝、汜水。
至公元1637年，朱由检再命熊文灿为五省总督，增派禁军1200人，组织新的围剿。李自成进军四川，一度破城十余座，并攻克甘肃的宁州、羌州，入七盘关，但在1638年返陕时，在洮河一带遭洪承畴及孙传庭军袭击，败走岷州。与此同时，张献忠在南阳亦为左良玉军击败，负伤退谷城。熊文灿遂改围剿为招抚。刘国能、张天琳、张献忠、罗汝才先后降明或就抚。李自成率残部活动于川陕边境山区。
公元1639年，陕西最后一股“贼军”李自成部在流窜途中，被洪承畴令总兵马科、左光先领兵截击。李自成回师转东，洪承畴又令曹变蛟潼关设伏邀击，李自成大败，仅余18骑走入陕南商洛山中，农民起义陷入低潮。
洪承畴因为镇压农民军起义有功，又由于清军当时成了最大的祸患，于是在公元1639年的时候，洪承畴调任蓟辽总督，领陕西兵东来，与山海关马科、宁远吴三桂两镇合兵。锦州有松山、杏山、塔山三城，相为犄角。
但是洪承畴的结局是一个悲剧，大明已经负担不起，崇祯要求速战速决，导致大明军队一败再败，已无可战之军，可用之将，最后，1642年的时候，在松山被围困半年，城中粮食殆尽，松山副将夏承德叩请清军，愿拿儿子夏舒做人质约降。三月，清军应邀夜攻，松山城破，洪承畴、巡抚邱民仰被俘，总兵曹变蛟等将领被杀。洪承畴被俘后，锦州守将祖大寿，便走出内城，率众出降。塔山、杏山也相继落入清军之手，明军的锦宁防线，实际上已不复存在。
后来经过皇太极和范文程多番劝慰(据说这里涉及到了美人计，女主角当然就是大玉儿了，皇太极的老婆)，最终洪承畴还是投降了。
洪承畴降清后，清太宗命隶镶黄旗汉军，表面上对他恩礼有加，实际上并未放松对他的防范，使其在家，不得任意出入。终皇太极一朝，除咨询外，也没有任以官职。
直到皇太极死后，顺治继位，多尔衮摄政，公元1644年，洪承畴从睿亲王多尔衮率军10万大举南下攻明，十一日至辽河，得知大顺军已攻占北京、明思宗自缢，遂用洪承畴之谋，“出其不意，从蓟州、密云近京处，疾行而进”，直趋北京。
清兵入京后，顺治帝对洪承畴十分器重，以洪承畴仕明时的原职衔任命他为太子太保、兵部尚书兼都察院右都御史，入内院佐理军务，授秘书院大学士，成为清朝首位汉人宰相。