清太祖努尔哈赤为何杀掉屡立战功的长子

褚英是努尔哈赤第一个大福金(后称元妃)佟佳氏所生的长子，骁勇多谋，能征惯战，军功累累。明万历二十六年(1598)正月，努尔哈赤命幼弟巴雅喇、褚英与噶盖、费英东，领兵一千，往征东海女真安楚拉库路。此时，褚英只有十七岁，但他不畏险阻，披甲上阵，领兵飞速前进，“星夜驰至”，取屯寨二十处，其余屯寨尽行招服，获人畜万余，胜利回师。努尔哈赤对这个年未成丁的长子，赐以“洪巴图鲁”的美号(巴图鲁，乃满文baturu的音译，意为英勇) 。
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这次出征，在努尔哈赤创业建国的过程中，是一个重要里程碑。起兵初期，主要是努尔哈赤亲率士卒，奋勇鏖战，以身作则，二弟穆尔哈齐、三弟舒尔哈齐随同征伐，一些族人跟从攻战，额亦都、安费扬古起了重大作用。万历十六年(1588)何和礼、费英东、扈尔汉等三部长率众来投，五大臣成为带军出征的主要将领。从万历二十六年(1598)征安楚拉库路起，开始了由努尔哈赤的子侄——贝勒、台吉统兵辖将转战四方的新阶段，虽然五大臣等开国元勋仍然是战阵厮杀的主要将领，但统军之权，则大多由贝勒、台吉直接掌握，这对提高努尔哈赤的地位、增强他的专制权力、促进宗室贵族的形成，都发生了相当大的影响。
万历三十五年(1607)三月，舒尔哈齐、褚英、代善、费英东、扈尔汉、扬古利等率兵三千，往接蜚优城归顺女真，途中与乌拉万兵交战，此时，舒尔哈齐、褚英、代善各率兵五百，扈尔汉、费英东两员大将领兵三百，纳齐布虾与常书各领兵一百，扬古利的兵数不详。在这关系到努尔哈赤盛衰的重要战争中，三个贝勒领的兵为全军总数的二分之一，仅此而论，也可想见他们在战争中所起的作用之大。
努尔哈赤以褚英“奋勇当先”，赐以“阿尔哈图图门”尊号。阿尔哈图图门是满语音译，阿尔哈(arga)，意为计、计谋，图门(tumen)意为万，直译为“万计”，即足智多谋之意，清人称褚英为“广略贝勒” 。可见褚英的多谋善断，英勇顽强，为女真国的扩展作出了重大的贡献。但是，令人奇怪的是，从明万历四十一年(1613)以后，这位连战连捷屡立军功的“皇长子”，竟突然消失了，在《清太祖实录》中再也找不到他的记载，他有无任职，有何功过，何时去世，是病逝善终，还是战死疆场，或是因罪诛戮，皆无记述。
直到三十五年以后，《清世祖实录》卷三十七才第一次提到，“太祖长子，亦曾似此悖乱，置于国法” 。再过六十年，康熙帝指出：“昔我太祖高皇帝时，因诸贝勒大臣讦告一案，置阿尔哈图土门贝勒褚燕于法。”以后，《清史列传》卷三《褚英传》才简略地写道：“乙卯(1615)闰八月，褚英以罪伏诛，爵除。”但“悖乱”为何?“讦告”何事?罪犯哪条?皆讳而不述。查看《满文老档》，才了解到此案真相。由于这是记述褚英生平的罕见珍贵资料，因此详细引录如下。《满文老档·太祖》卷三载：
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【清太祖努尔哈赤为何杀掉屡立战功的长子】聪睿恭敬汗承天眷祐，聚为大国，执掌金政。聪睿恭敬汗思曰：若无诸子，吾有何言，吾今欲令诸子执政。若令长子执政，长子自幼褊狭，无宽宏恤众之心。如委政于弟，置兄不顾，未免僭越，为何使弟执政。吾若举用长子，专主大国，执掌大政，彼将弃其褊心，为心大公乎!遂命长子阿尔哈图图门执政。
然此秉政长子，毫无均平治理汗父委付大国之公心，离间汗父亲自举用恩养之五大臣，使其苦恼。并折磨聪睿恭敬汗爱如心肝之四子，谓曰：诸弟，若不拒吾兄之言，不将吾之一切言语告与汗父，尔等须誓之。令于夜中誓之。又曰：汗父曾赐与尔等佳帛良马，汗父若死，则不赐赍尔等财帛马匹矣。又曰：吾即汗位后，将杀与吾为恶之诸弟、诸大臣。