1966年的时候 , 人们曾打开过李莲英的坟墓 , 除了在他的坟墓中发现了大量的数不尽的奇珍异宝 , 还有一个惊人的发现:他的棺材里除一颗头颅和一条长辫子外 , 没有尸身……
李莲英原名李英泰 , 字灵杰 。祖籍浙江绍兴 , 明末清初其先人流落山东 , 后来移居直隶河间府大城县 。道光二十八年(1846年)李英泰出生 。
父名李玉 , 是个修鞋匠 , 家境极为贫困 , 在家乡无以为生 , 全家辗转进京 , 仍以修鞋为业 。李莲英小时候常帮助父亲削切皮头 , 所以人们都叫他“皮削李” 。根据李莲英的墓志铭记载 , 他“年九岁入内廷充役使” 。
清宫档案的记载也证明 , 李莲英是于咸丰七年十月十一日由郑亲王端华府送进皇宫当太监的 , 但年龄是13岁 。也许李莲英在净了身之后 , 没有直接到皇宫当差 , 而是在王府当了几年的差 , 才被郑亲王送进皇宫的 。
李莲英入宫后的名字叫李进喜 , 他进宫14年的时候才由慈禧太后起名莲英 。李莲英入宫之时 , 正值太监安德海被慈禧太后宠爱 , 红得发紫 。
后来 , 安德海因少年得志 , 过分张狂 , 终于以“违背祖制 , 擅离京师”的罪名 , 在同治八年被山东巡抚丁宝桢拿获 , 砍了脑袋 。这件事使李莲英得到了深刻的教训 。他是一个十分聪明乖巧的人 , 很快就明白了应该如何摆正主子和奴才之间的关系 。
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李莲英不仅学会了揣摩主子的脾气和爱好 , 能够千方百计地讨主子的欢喜 , 同时还能时时处处谨慎小心 。正像墓志铭中说的那样:“事上以敬 , 事下以宽 , 如是有年 , 未尝稍懈 。”
李莲英的心计使得他在年仅26岁的时候开始任储秀宫的掌案首领大太监 。这个职务一般需要进宫服役30年才有资格担任 , 可是李莲英这时候进宫刚满13年 。
光绪五年 , 李莲英出任储秀宫四品花翎总管 。随着他的主子慈禧太后日益大权独揽 , 他的声望地位也一天天变得显赫起来 。李莲英31岁时 , 已经可以和敬事房的大总管也就是清宫太监的总头目平起平坐了 。
而到了光绪二十年 , 46岁的李莲英被赏戴二品顶戴花翎 。清朝的二品文官 , 级别大概相当于今天的副部长 。对太监来说 , 二品顶戴只是一种荣誉的象征 。
虽然如此 , 李莲英还是在太监中创了一个从未有过的先例 。因为早在雍正时期 , 雍正皇帝规定太监的品级以四品为限 , 不能再高出这个等级 。李莲英就这样成为慈禧太后面前的大红人 。
由于李莲英很会做事 , 因此 , 慈禧太后身边的太监几十年来换了好几批 , 唯独李莲英她舍不得换 。李莲英不仅在慈禧太后面前极力表现 , 他也不放过机会去讨好光绪皇帝 。
因为他深知慈禧太后已经年迈 , 光绪皇帝虽然有病 , 但毕竟年轻 , 如果没有意外情况出现 , 慈禧太后死在光绪皇帝之前是必然的 。李莲英这样精明刁滑 , 对于他来说 , 两面讨好 , 八面玲珑的做法 , 是始终立于不败之地和自我保全的一种策略 。
李连英未进宫前耳闻过不少勾栏院的事 , 而且还亲眼见过些烟花女子 。他深知女人里边最会打扮的应该推她们为尊 , 因为这些女子打扮得迷人一些是职业需要 , 有哪个男人不喜欢花枝招展的女人而独独青睐蓬头垢面的妇人 , 那他必是傻瓜无疑 。况且这两天李连英走东家串西家也把必要的情况摸了个八八九九 。
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