轰动朝野第一案嘉庆被行刺竟因厨子失业

嘉庆八年(1803年)闰二月二十日 , 嘉庆皇帝从圆明园返回紫禁城 。就在这一天 , 一个叫陈德的中年男子 , 带着自己15岁的大儿子陈禄儿 , 从东华门混入紫禁城 , 然后绕到皇宫的北门神武门一带 , 潜伏在顺贞门外西厢房山墙的后面 , 看着嘉庆坐着轿子即将进入顺贞门时 , 突然窜出 , 手持尖刃 , 直奔嘉庆冲去 。这一突如其来的袭击 , 吓坏了守卫神武门、顺贞门之间的上百名侍卫 , 他们一个个吓得呆若木鸡 , 不知所措 。
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只有嘉庆的侄子、御前大臣定亲王绵恩 , 固伦额驸喀尔喀亲王拉旺多尔济、乾清门侍卫蒙古喀喇沁公丹巴多尔济、御前侍卫扎克塔尔等6个人 , 还算镇定 , 紧急关头挺身而出 , 一边护卫嘉庆的轿子 , 一边奋力捉拿陈德 。嘉庆被护到顺贞门内 , 但距离搏斗的地方不远 , 已经听到了搏斗之声 , 大概吓得不轻 。经过一番搏斗 , 绵恩的褂袖被刺破 , 丹巴多尔济的身上也被扎伤三处 。陈德寡不敌众 , 力竭被捉 , 并在陈德身上搜出谶语等物 。陈德的儿子陈禄儿乘乱溜出皇宫 , 跑回自己家里 , 也很快被逮捕 。
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陈德被捕后 , 嘉庆当即命军机大臣会同刑部严审 , 第二天又增派满汉大学士、六部尚书会审 , 后又命九卿科道一同会审 。经过“反复诘问 , 并加开导” , 陈德开口招供 , 供词中有以下一些信息:
陈德 , 年四十七岁 , 父亲一直做男仆、跟班一类的工作 , 幼时跟随父亲到山东 , 长大后也以做男仆为业 。后因父亲去世 , 在山东找不到工作 , 只好到北京来投靠堂姐 , 在外甥的帮助下又找了一份厨子的工作 。但后来因妻子去世 , 家庭负担太重被辞退 。失业后的陈德求告无门 , 萌生了自杀的念头 。但转念一想 , 无声无息地自杀太不值 , 想死得“一鸣惊人” , 于是自己“策划”了刺杀皇帝的计划——“我就同了大儿子进东华门 , 出东西牌楼门 , 从西夹道走到神武门 , 混在人群之内 , 看见皇上到来 , 我就手持身佩小刀 , 往前一跑 , 原想我犯了惊驾的罪 , 当下必定奉旨叫侍卫大臣们把我乱刀剁死 , 图个爽快 , 也死个明白 。”
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对于如此简单的作案动机和过程的交待 , “殊出情理之外” , 审案大员们当然很不满意 , 又将陈德“拧耳跪炼” , 但陈德“矢口不移” 。嘉庆得到初步的审讯报告后 , 当然也不满意 。他认为一个失业的厨子 , 仅因要自寻死路就要行剌皇帝 , 既无主使也无同谋及帮凶 , 殊不可解 。而且 , 他又是从何得知皇帝入宫时间 , 又是怎样混入宫中的呢?于是 , 审案大臣逐一传讯或逮捕了所有与陈德有关的人 , 并加紧刑讯陈德 , 但是所获信息依然很少 。
通过讯问陈德的儿子陈禄儿和他的房东黄五福 , 官员们得知案发之前陈德已经表现出异乎寻常的举动 , 精神可能有点问题 。但仅凭这一点进展 , 还是难以交差 。当晚 , 他们又派人轮番对陈德进行“彻夜熬审” , 至二十二日晨 , 陈德已经“神气消沮” 。再问他受何人指使 , 他的口供仍大略如前 , 而且说:“我实在无人主使 , 实在供不出来 。我总是求死 , 所以被拿时逢人乱扎 。”