十八罗汉:佛教传说中十八位永住世间、护持正法的阿罗汉

十八罗汉是指佛教传说中十八位永住世间、护持正法的阿罗汉,由十六罗汉加二尊者而来 。他们都是历史人物,均为释迦牟尼的弟子 。十六罗汉主要流行于唐代,至唐末,开始出现十八罗汉;到宋代时,则盛行十八罗汉了 。十八罗汉的出现,可能与中国文化中对十八的传统偏好有关 。
释迦牟尼佛为使佛法在佛灭度后能流传后世,使众生有听闻佛法的机缘,嘱咐十六罗汉永住世间,分局各地弘扬佛法,利益众生 。佛教传到中国后,十六罗汉成为艺术家创作的题材,后来演变成为十八罗汉 。
罗汉,阿罗汉的简称,梵名(Arhat) 。最早是从印度传入中国的 。意译上有三层解释:一说可以帮人除去生活中一切烦恼;二说可以接受天地间人天供养;三说可以帮人不再受轮回之苦 。即杀贼、应供、无生,是佛陀得道弟子修证最高的果位 。罗汉者皆身心六根清净,无明烦恼已断(杀贼) 。已了脱生死,证入涅盘(无生) 。堪受诸人天尊敬供养(应供) 。于寿命未尽前,仍住世间梵行少欲,戒德清净,随缘教化度众。
相传罗汉本为佛教小乘追求的终极目标,但是在佛祖释迦牟尼的规劝和鼓励下,所有罗汉们纷纷回小向大,“往世不涅”,帮助维护大乘佛教,于是在大乘佛教里罗汉们也有了他们新的地位和作为 。
罗汉又称阿罗汉,指能断除一切烦恼,达到涅槃境界,不再受生死轮回之苦,修行圆满又具有引导众生向善的德行,堪受人天供养的圣者 。
“十八”是一个吉数,中国文化中的许多数量表达都用“十八”,如“十八世”、“十八侯”、“十八般武艺”、“十八学士”等 。佛教中也有许多“十八”,如“《十八部论》”、“十八界”、“十八变”、“十八层地狱”等,“十六罗汉”变为“十八罗汉”显然与这种“十八”情结有关 。在历史上嵩山少林寺也出现过少林十八罗汉 [5]。功夫罗汉潘国静是现代少林十八罗汉之一!
【十八罗汉:佛教传说中十八位永住世间、护持正法的阿罗汉】