栗田健男日军中一股清流，堪称旧日本海军的异类( 二 ) _日本

1944年10月22日从文莱启航的第二舰队
事实上栗田所想的与事实差不多。1944年10月22日，第二舰队从文莱出发，23日凌晨0点16分就被美军潜艇“镖鲈”(USS Darter)和“鲦鱼”(USS Dace)盯上。从23日05点24分开始，“镖鲈”和“鲦鱼”先后击沉了“爱宕”和“摩耶”，并重创了“高雄”，栗田不得不将旗舰从“爱宕”搬到了“大和”，由于“爱宕”沉没得太快，栗田甚至通过泅水方才逃生。首创的“高雄”带着2艘驱逐舰返航，第二舰队出师不利。
“爱宕”号
10月24日早晨8时，哈尔西舰队在锡布延发现了栗田舰队，随后第三舰队发起了5波大规模空中打击。在空袭中，“武藏”号挨了足足17枚炸弹和19条鱼雷，最后沉没。“大和”、“长门”受伤，航速降至24节;“金刚”、“榛名”轻伤;“妙高”受创被迫返航;驱逐舰滨风、清霜受伤返航。在被美国海军单方面围殴后，栗田在15点30分命令舰队调头，在17时15分再次调转方向，开向圣贝纳迪诺海峡。栗田此次调头，让哈尔西认为栗田舰队已经撤离，他可以专心对付北边的小泽舰队了，第三舰队主力开始向小泽舰队发起打击。
在锡布延海被美机空袭的“武藏”
栗田最受争议的部分恰恰来自这极端有利的环境，至少看起来是。由于哈尔西北上，穿过圣贝纳迪诺海峡后栗田健男只面对了3支护航航母编队(呼号“塔菲”1、2、3)，直接面对栗田庞大打击部队的是“塔菲”3，栗田的出现完全出乎美军意料。栗田舰队很快展开阵型，“大和”号460毫米主炮第一次对着海面目标开火。不过美军表现得非常勇猛，3艘驱逐舰和1艘护航驱逐舰很快勇敢地前出，不断使用火炮和鱼雷干扰日军炮击阵型，为护航航母规避和释放舰载机争取时间。“约翰斯顿”号、“霍埃尔”号驱逐舰和“塞缪尔B罗伯茨”号护航驱逐舰尽管被击沉，但是他们争取了宝贵的时间。美军舰载机也起飞，带上从对舰炸弹到对地炸弹乃至什么都不带蜂拥而来，对栗田部队展开攻击。在损失了“铃谷”号重巡洋舰后，栗田健男开始怀疑周边存在更为强大的机动部队，所以选择了撤离战场。因此，在日本海军难得拥有优势的环境下，栗田竟然选择了撤退，这让日本海军很难接受，也坐实了“逃跑的栗田”这一绰号。
【栗田健男日军中一股清流，堪称旧日本海军的异类】萨马岛海战
“圣·洛”号在萨马岛被“神风特攻队”击沉
不过回头来看，栗田舰队进入萨马岛海域时早已伤痕累累，而在这一区域尽管只有驱逐舰、护航驱逐舰和护航航母这种二线兵力，但其实力一点都不俗。斯普拉格手里拥有的是足足16艘护航航母，光舰载机都超过400架。在这一区域内，完全没有航空兵掩护的栗田部队根本只能挨打。如果栗田继续突击，结果无非就是重创“塔菲”3，而周边的“塔菲”1、2依然可以逃离这一区域并不断释放舰载机进行攻击，而且南边还有刚刚在苏里高歼灭西村舰队的第七舰队战列舰和巡洋舰分队，栗田舰队大部分舰艇基本没有生还希望。此外，美军登陆早在10月12日就开始，即便当时不幸处于该区域的运输船队被歼灭，美军后续梯队依然可以跟进，登陆美军最多暂缓攻势，但有足够的物资防御日军的地面攻势，日军第16师团也根本没机会将登陆美军赶下海。
萨马岛海战中表现勇敢而出色的“约翰斯顿”号驱逐舰
所以对于“逃跑的栗田”多少有点苛责，栗田健男大约是旧日本海军中少数会思考战役意义的将领，尽管战后他托辞为“几乎三天三夜没有合眼，神经处于高度紧张之中，身体，大脑都是麻木不仁的状态”，又说“当时我认为能够捕捉到敌机动部队，这是判断失误，事实上，敌人舰队尚在100海里外的远方作战，无论怎样追击也不会捕捉到的。所以企图捕捉敌人机动部队并歼灭的想法也是错误的。”但是考虑到他把所有责任都揽了下来，笔者怀疑他当时只是想敷衍上级的愚蠢命令。“塔菲”3所展示的强大抵抗意志和让人看不到希望的抵抗能力也促使栗田做出这样的决定。相比于几乎全军覆没的小泽和西村舰队，以及什么事都没干处境尴尬的志摩舰队，栗田至少执行了命令并且带回了大部分参战兵力，可以说他还是在一场根本没有获胜希望的战役中拯救了不少水兵和舰艇。