揭秘：沈氏家族为何被蓝党牵连至满门抄斩

沈万三(实名沈富)，大约出生于1280年代，是元世祖忽必烈的臣民。元朝是古代中国少有的不抑制商业的朝代，从始至终都鼓励商贸的发展。《元典章》卷五一里记载：“往来客旅、斡脱、商贾及贵擎财物之人，必须于村店设立巡防弓手去处止宿，其间若有失盗，勒令本处巡防弓手立限跟捉。”商人生活在元朝，那可真是积了八辈子大德了。政府明文规定，地方必须保护商人财物;商人在地方若有财物被盗，当地必须限期捉拿。
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这么好的条件，聪明人都愿意做商人了，试问谁不想暴富呢?可以说，元朝的商人富起来，那可真不是我们想象得到的。杨维桢《盐商行》里写道：“人生不愿万户侯，但愿盐利淮西头。人生不愿万金宅，但愿盐商千料舶。大农课盐析秋毫，凡民不敢争锥刀。盐商本是贱家子，独与王家埒富豪。亭丁焦头烧海榷，盐商洗手筹运握。”沈万三就出生在这样的环境中。
沈万三在苏州周庄出生，是位农民的儿子，由于兄弟较多，他选择跟一位商人陆道源学做生意。沈万三天赋商资，从伙计一路做到总管，陆道源也成为江浙一带的大富豪。可是，陆道源虽然富甲一方，却孤老一生。杨循吉《苏谈》记载：“元时富人陆道源，皆甲天下…… 。暮年对其治财者二人，以资产付之……其一即葛德昭，……其一即沈万三秀也。”沈万三由此获得了人生的第一桶金。
沈万三将一部分资金购置田产，大部分资金投入商贸，把江浙一带的丝绸、陶瓷、粮食和手工业品等运往海外。海外贸易可是一场大赌啊，风浪无情，买卖无据。但是在当时，这其实是大好的买卖。因为元朝政府对海外贸易采取鼓励政策，除政府和一般民间商人从事海外贸易外，还有色目商人、官僚私家、寺观僧道的对外贸易活动。而中国物资质量优良，深受外商欢迎。沈万三大胆的对外贸易活动，使他迅速“资巨万万，田产遍于天下” 。《吴江县志》载：“沈万三有宅在吴江二十九都周庄，富甲天下，相传由通番而得。”
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1350年代，在元朝的最后一个皇帝元顺帝时，沈万三逝世。当时，红巾军反元，天下开始乱了，江浙一带由贩卖私盐出身的张士诚占据。沈万三的亲家后人莫旦在《吴江志》里写道：“张士诚据吴时万三已死，二子茂、旺秘从海道运米至燕京。”沈万三之子沈茂、沈旺为张士诚督运漕粮，并同时经营海外贸易。因为这功劳，张士诚特地为沈万三树碑立传，沈家的财富继续不断地增长着。
后来张士诚被朱元璋所灭，在后来朱元璋还把元顺帝赶回了蒙古，在南京建都，明朝取代了元朝。因为中原统一，四方安定，沈万三家族发展更顺利了。明朝建立初期，沈万三的两个儿子沈茂和沈旺做了粮长，督管江苏的赋税。洪武三年(1370年)，他们带着苏州富民554户向南京进贡粮食，朱元璋亲自接见了他们，还赐给他们酒食，任沈茂做户部广积库提举，沈茂儿子沈玠也为户部员外郎。洪武十九年(1386年)，南京大兴土木，沈茂亲自监工，工程完工后，沈茂被贬戍边。为什么呢?史书没说。
不过，沈万三不只有沈茂一个儿子，所以沈氏家族依然风光。洪武二十一年(1388年)，政府下令，让苏州地方政府举荐本地的人才，到京师去做官。在被举荐的人当中，就有沈万三的一个侄子，还有沈万三的亲家莫礼(就是莫旦的祖父) 。沈万三的侄子接受了官职后，推辞了朝廷俸禄，他向朱元璋解释：“臣一家子屡次蒙受皇恩的宽宥，能够保全妻儿、田庐，已远远超出了期望值，如今又身居尊官，荣耀父祖，怎敢再领受朝廷德俸禄!”呵呵，他们沈家的钱可多了去了，哪里看得上朱元璋给的那点工资啊。