据史料记载 ， 万历皇帝当初想立郑贵妃为后 ， 最主要的目的还是想把郑贵妃的儿子立成太子 。可是那个时候的万历皇帝胆子着实小了点 ， 甭说改立太子了 ， 就连提出这个意见的勇气都没有 ， 更多的时候 ， 他是在暗示他的大臣 ， 旁敲侧击 ， 希望能由他们的嘴里提出来 ， 可是这些做大臣的就是不懂皇帝的心思 。

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比方说吧 ， 大臣说“皇上 ， 咱们差不多该立一太子了 ， 您看是不是就把长子封为太子啊？”您不知道 ， 若是按长幼顺序 ， 这立太子还真轮不到郑贵妃的儿子 。所以万历赶紧说 ， “哎呀 ， 孩子小 ， 咱们再看看 ， 再等等 ， 不着急 。”等过了几年 ， 孩子长大了 ， 大臣又开始了 ， “皇上 ， 您看您这大儿子也长大了 ， 咱们是不是还得立这个太子啊？”这万历皇帝一看扛不过去了 ， 就说“行啊 ， 立太子 ， 不过咱不能一步到位 ， 先封个王吧 。但是呢 ， 你看我有三个儿子 ， 既然要封王 ， 那玩就玩个公平点的 ， 来 ， 三个都封王吧 。”得 ， 一口气封了三个王爷 ， 史上有这么一说 ， 叫做三王并封 。万历为什么迟迟不封大儿子为太子呢？就是想等郑贵妃的儿子长大后 ， 找个机会把太子封给他 。不过到最后 ， 万历死了 ， 当上皇上的依然是他最不喜欢的长子 。
这当皇上的难道连选谁当太子的权力都没有吗？为了封个太子还需要绕那么大一个弯儿吗？要知道在平常百姓家 ， 分家继承财产的时候 ， 那可就是户主一句话的事 。难道这皇帝在家里还不如一个平头百姓的权力大吗？这事还真不好说 。
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在古代中国 ， 在皇位继承的问题上 ， 历来推行的是立嫡长制 ， 也就是说首先选的应该是皇后生的孩子 ， 如果皇后要生三个儿子 ， 肯定要选长子 。如果皇后不生 ， 没有嫡长子 ， 也就是说皇后没孩子 ， 那怎么办呢？那就把嫔妃生的儿子中最年长的立为太子 ， 此时母亲是什么地位就不重要了 。即便是宫人之子 ， 那也没关系 ， 因为什么 ， 齿序讲究年龄标准是第一位的 。至于这生出来的孩子是什么德行 ， 这不重要 ， 只要不是形象太差 ， 没犯过弥天大罪那就没问题 ， 智商低点没关系 ， 反正手底下有一群高智商的大臣呢 。
这就麻烦了 ， 万历的嫡长子是皇后的儿子 ， 您万历就算是再不喜欢 ， 可人家并没有犯大错啊 ， 这太子的位子早晚是他的 ， 郑贵妃的儿子想当太子那就得另想办法 ， 可偏偏万历一时又没什么主意 ， 所以立太子的事就这么拖了下来 ， 这一拖就是十五年啊 。最后的结局就是拖死了万历 ， 大儿子当了皇帝 。
但这里还有一个问题 ， 虽然万历没能选择自己喜欢的人当太子 ， 但并不代表所有的皇帝都没这本事 ， 比如说唐朝的武则天 。她想立谁做太子 ， 或者说她想废了谁做太子 ， 都是由她自己一个人说了算 。这又是为什么呢？
【揭秘:古代皇帝可否立自己喜欢的儿子当太子？】