历史真相：刘关张竟然并未桃园三结义？( 二 ) _桃园

以上史料说明两个问题：其一，刘关张三人关系亲密，就像兄弟、父子一样；其二，没有史料证明三人曾经结拜兄弟。
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理由二：年龄排序有误，如果结义，应是关刘张，而不是刘关张。
在《三国演义》的第一回中写到，汉灵帝中平元年（184年），黄巾起义爆发，当时刘备“年已二十八岁矣” 。随后，他在同一天先后认识了张飞、关羽两位豪杰，彼此都有相见恨晚之意，于是次日，三人便举行了脍炙人口的“桃园结义” 。《三国演义》中说刘备当时“年已二十八岁”似是有误。据《三国志·蜀书·先主传》，刘备卒于章武三年（223年）夏四月， “时年六十三” 。由于古人计算年龄都算虚岁，照此逆推，刘备应生于161年。那么，中平元年他应该不到二十五岁。
再看关羽。史料记载关羽生年不详，死于建安二十四年（219年）。元代学者胡琦经过考证，认为关羽大概生于159年，比刘备大两岁。
清康熙年间，有人在关羽的故乡解州（山西运城市）掘井时，掘到了关羽祖墓的墓碑，上面镌刻有关羽的家世。当时有个叫朱旦的官员据此写了一篇《关侯祖墓碑记》，文中称关羽生于汉延熹三年（160年）。按照这种说法，关羽也比刘备大一岁。
张飞的年龄相对比较好界定。据《关公年谱》记载，张飞小刘备四岁。
综合上面的信息，可以得出结论，刘关张三人中，关羽最长，刘备次之，张飞最小，假如真有桃园结义，应该是“关刘张” ，而非“刘关张” 。
由于“桃园结义”不但无太多的历史依据，且有漏洞，因此不可全信。民间之所以有桃园结义的传说，可能是对史书中“恩若兄弟”的想象与附会。至于民间传说和《三国演义》要称刘备为大哥，是因为刘备是君，关张是臣，从行政级别上看，刘始终大于关、张。
“桃园结义”的历代演变
《三国演义》中的“桃园结义”桥段是作者根据民间传说，配合小说情节内容所需而编造出来的。在《三国演义》成书之前，刘、关、张桃园结义的故事在民间就已经流传很久了。
宋元时期成形
至迟在宋代，民间就开始流传“桃园三结义”的故事，宋末元初赫经在《重建庙记》中就有“初，王（关羽）及车骑将军飞（张飞）与昭烈（刘备）为友，约为兄弟”的说法。到了元代，该故事越来越完备，并且出现了不同的版本。下面举两个有代表性的版本。
元杂剧《刘关张桃园三结义》中对该故事是这样描述的：
蒲州州尹臧一鬼欲谋自立，请关羽为帅。关羽杀死此人，随后逃往涿州范阳。此时张飞正在当地开肉店。这天，张飞外出，故意在店前用千斤巨石压住一把刀，告诉伙计，如果有人能从巨石下取出刀，就将肉送给他，分文不取，并让伙计记住他的住处。不久，关羽路过此店，听说此事，轻松地搬开巨石，从石下取出刀，却拒绝要肉。张飞回店后得知消息，专门去到关羽入住的客店相访，并拜关羽为兄长。二人后来又遇到刘备，二人见刘备长相非凡，便邀其一起喝酒。刘备大醉而卧，只见有赤链蛇钻进刘备七窍之中，关羽觉得“此人之福，将来必贵” ，于是又共拜刘备为兄长。三人在城外桃园杀牛宰马，祭告天地，并立誓“不求同日而生，只求同日而死” 。