酷吏的末路：历朝历代酷吏其实都难以善终

汉武帝时代是中国历史上“酷吏治国”的一个高峰期，以致司马迁着《史记》，专门辟出《酷吏列传》，集中记述了西汉十一名酷吏的故事，其中有十名即活跃于武帝时代，分别为：宁成、周阳由、赵禹、张汤、义纵、王温舒、尹齐、杨仆、减宣和杜周。
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汉武帝时代之所以酷吏辈出，从大的历史趋势来看，这是申韩法术在汉代的回流所致，诚如钱穆所言， “汉初制度、法律一切全依秦旧。战国晚年申韩一派的法家思想，遂继黄老而为汉冶之指导。此种趋势，在文、景时逐渐开展。一面汉廷削平吴、楚七国之乱，一面又渐渐有所谓‘酷吏’出现”（《国史大纲》）。从具体的时代背景来看，经过几十年“无为之治”之后，在文帝、景帝与武帝时代，民间游侠与豪强崛起，朝间列侯与大臣恃强，隐隐然对国家权力与专制皇权形成了威胁。对于意欲打击豪强、惩治权贵、重新进行权力洗牌的汉武帝来说，他要下一盘很大的棋，而酷吏正好充当他棋盘上的车马炮。
酷吏出身寒微（上述十名酷吏，除了周阳由为世家子弟，其他九名均起自卑微，义纵与王温舒还曾经当过盗贼），无私门可凭倚，因而易于帝王驱使。而且，酷吏心狠手辣、铁面无情，敢于以铁腕手段贯彻上峰的权力意志，所以在“打黑”、“维稳”方面（比如打击不听话的豪强、摧抑势力坐大的商贾），往往表现出色，一旦他们干出了政绩，则获皇上赏识。
义纵在长陵及长安县的县令任上，由于“直法行治，不避贵戚” ，甚至将太后外孙修成君的儿子逮捕法办，武帝觉得他很能干，便提拔他当河内郡都尉，掌管一郡治安——如果了解汉代皇帝与外戚之间的权力斗争，我们便不难理解武帝为什么要对胆敢冒犯贵戚的义纵加以重用。义纵也不负皇上厚望，一到任就将当地豪强穰氏灭族，一时间“河内道不拾遗” 。有此政绩，皇帝又升他当南阳太守。
与义纵同为盗贼出身的王温舒，发迹履历也跟义纵差不多。王温舒在当广平郡都尉时， “打黑”的手段很有一套：先在郡中挑选十余名好汉当属吏， “以为爪牙” ，又将这些人所犯的罪行掌握在手，作为把柄，然后纵使他们去督捕盗贼。凡替王都尉卖命的，虽有百罪，也不追究；而不肯卖力的，王都尉则抓住他过去所犯的罪行，处以重刑，甚至灭族。这些爪牙当然要卖力卖命啦， “以其故，齐赵之郊盗贼不敢近广平，广平声为道不拾遗” ，武帝听说后，擢升王温舒为河内郡太守。
这时义纵已从河内郡升迁他郡。王温舒在河内郡掀起的“打黑”风暴，让义纵之前对穰氏一家的灭族血腥一下子变成了毛毛雨。王太守早在广平郡之时，就已经将河内郡的“豪奸之家”摸了个一清二楚，至河内后，立即尽捕“郡中豪猾” ，共计千余家，然后奏请皇上将重罪者灭门，轻罪者处死，抄家没收财产。武帝立即准奏，于是王太守大开杀戒，导致河内郡“流血十余里” ，不但道不拾遗，而且“郡中毋声，毋敢夜行，野无犬吠之盗” 。“天子闻之，以为能，迁为中尉” ，让王温舒执掌京师的政法与治安。