尼安德特人：现代欧洲人祖先的近亲，因其化石发现于德国尼安德特山谷而得名

尼安德特人(Homo neanderthalensis)，简称尼人，也被译为尼安德塔人，常作为人类进化史中间阶段的代表性居群的通称。因其化石发现于德国尼安德特山谷而得名。
尼安德特人是现代欧洲人祖先的近亲，从12万年前开始，他们统治着整个欧洲、亚洲西部以及非洲北部，但在两万四千年前，这些古人类却消失了。
2010年，尼安德特人基因组草图发布，也基于尼安德特人基因组草图，研究结果发现，除非洲人之外的欧亚大陆现代人均有1%～4%的尼安德特人基因成分贡献。
2017年，3月3日美国《科学》杂志3日发表题为《中国许昌出土晚更新世古人类头骨研究》论文称，人类演化研究取得突破性进展：10多万年前生活在河南省许昌市灵井遗址的“许昌人”，可能是中国境内古老人类和欧洲尼安德特人的后代。
尼安德特人(拉丁文学名homo neanderthalens，又译尼安德塔人)是一种在大约12万到3万年前居住在欧洲及西亚的古人类，属于晚期智人的一种。尼安德特人头骨化石最初在1829年发现于比利时，但是直到1856年在德国的尼安德Neander山谷中的一个山洞发现了头盖骨和其他骨骼，并被命名为尼安德特人(Homo neanderthalensis)后才广为人知(Wolpoff，1996) 。化石证据显示，其比早期现代人稍矮但身体和四肢粗壮，平均脑量稍大，晚更新世广布于欧洲，在西亚和中亚也有分布;至少在23万年前就已经出现，由于冰期的兴盛，约在3万年前灭绝(Hublin，2009) 。
发现尼安德特人化石的那个山洞里没有发现动物化石和石器，当时不能判断人骨的年代，世人对于这个研究结论也是疑信参半。时间过了二十几年后，1886年在比利时的斯彼地方又发现了两个头骨，形态与30年前在尼安德山谷出土的很接近，与现代人显然不同。与尼安德的发现不同的是，这次还出土了大量动物化石与人骨相伴。动物化石中有属于洞熊，驯鹿，披毛犀和古象等的骨骼和牙齿。由于当时古生物学已经认识到其中有许多动物早已绝灭，斯彼这些人骨代表古老的与现代人显然不同的人类的看法得到大家的认同。而尼安德特人的形态特征与之相同，尼安德特人在人类进化史中的位置也就站住了。
1908年在法国的圣沙拜尔村附近一个山洞里发现了一副基本完整的男人骨架化石。其头骨与已经发现的那些尼安德特人头骨大同小异，所以科学家把这副骨架当作尼安德特人的典型代表，开始对尼安德特人身体各部分骨骼的构造和形态有了比较全面的了解。
尼安德特人与现代人在同一时空内共存了很长一段时间。对于尼安德特人是否是单独物种还是智人的一个亚种，在20世纪和21世纪初长期存在争议。虽然基于化石的形态学研究早已表明尼安德特人与智人进行过杂交(Duarte et al.，1999;Trinkaus et al.，2003)，但直至Green等(2010)利用古DNA信息证实尼安德特人与智人存在基因交流后，科学家们才达成尼安德特人是智人的一个亚种的共识。
起源进化
【尼安德特人：现代欧洲人祖先的近亲，因其化石发现于德国尼安德特山谷而得名】尼安德特人的祖先可以推溯至约40~60万年以前的海德堡人。在德国、法国、比利时和意大利的许多地方都发现了确定是尼安德特人的下腭、牙齿和头盖骨部分。
尼安德特人的进化问题仍在争论之中。一些人主张尼安德特人中的一些种群在玉木冰期时被隔离于西欧，发展成为适应于寒冷气候的、特化了的所谓典型尼安德特人(Typical neanderthals)，例如圣沙拜尔人、费拉西人和尼安德特人等。而另有一些种群被称为进步尼安德特人(Progressive neanderthals)或一般化尼安德特人(Generalized neanderthals)，如塔邦人、施泰因汉人和斯旺斯柯姆人等发展了现代人的特征，成为现代智人类型的祖先，此即所谓“前尼安德特人说”(Preneanderthal hypothesis) 。但提倡“前智人说”(Presapiens hypothesis)的法国学者 H.瓦卢瓦则主张，现代智人和欧洲尼安德特人的祖先可以早到民德-利斯(Mindel-Riss)间冰期。这两种学说虽然在追溯玉木时期的尼安德特人和现代智人类型的共同祖先的时间上有早晚之异，但都认为欧洲尼安德特人没有后代。与之对立的学说是“单系说”(Unilinear hypothesis)，它主张直立人之后只有一个系统，它是连续进化的，经过尼安德特人“尼安德特人阶段”进化到现代人，换言之，尼安德特人是现代人的直接祖先。单系说的传统观点为G.施瓦尔贝、H.赫尔德利奇卡、F.魏敦瑞等人所持，为C.布雷斯和M.H.沃尔波夫等人所极力推崇。