息夫人,陈国之女 。姊为蔡哀侯夫人 。嫁时过蔡,哀侯对之无理,息君怒,乃引楚伐蔡,俘哀侯 。后哀侯向楚文王称赞息夫人之美,文王遂灭息,掳之为夫人,生二子堵敖和成王,文王知她恨蔡侯,为之伐蔡 。
先秦时,楚国一度很强盛,相继灭掉了邓国,攻克了权国,征服了随国,打败了郧国,汉东诸国基本上都被楚国降伏了,无不称臣纳贡 。只剩下蔡国恃与齐侯婚姻,齐领导中原诸侯同盟,所以未曾服楚 。楚文王熊赀即位后,于周庄王八年把楚国的都城由丹阳迁到郢,这时楚称王已及二世 。有斗祈、屈重、斗泊比、遭章、斗廉、胃拳诸人为辅,虎视汉阳,渐有向中原扩张的意图 。
陈国的国君有两个女儿,大女儿已嫁给蔡哀侯,小女儿嫁给息侯 。蔡娶在先,息娶在后 。息夫人妫氏有绝世之貌,眼如秋水,脸似桃花,丽若芙蓉,雅若蕙兰,站着像临风弱竹,走路像仙子凌云 。就在这一年,息妫回陈国省亲,路经蔡国,进城探望姐姐 。蔡哀侯说:“我小姨至此,岂可不相见?”派人邀请息妫至宫中款待,亲自作陪,在席上对息妫进行调戏,语及戏谑,全无敬客之意 。息妫大怒而去 。从陈国归来时也没有再入蔡国 。息侯闻蔡侯调戏他的妻子,登时火冒三丈,图谋报复 。
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息侯遣使入贡于楚,使者对楚王说:“臣主母归宁于陈,经过蔡国,蔡侯不以礼貌相待,故臣主公怨咎蔡侯失礼,但国小兵少,不能报怨,现在听到大王东征西伐,威镇汉东,特令臣奉表求师伐蔡,况且蔡自恃与齐联姻,不肯朝贡于楚 。蔡亡则息国的贡赋全归于楚,望王察之 。”楚王踌躇说:“但是以什么理由进兵呢?”使者说:“若楚兵假装进攻我国,我求救于蔡,蔡君勇而轻,必然亲来相救 。我与楚合兵攻蔡,就可以俘虏蔡侯 。那样就不怕蔡不朝贡了 。”楚文王定都郢后,势力已伸向南阳盆地,这时正图谋东向,以扩大北上争霸的通道,而地处汝水、淮水之滨的蔡、息,正是楚文王梦寐以求的地方,所以当听到息侯的请求后,当然就按此计划进行 。决定兴兵假攻息国 。息侯求救于蔡侯,蔡哀侯果然起兵救息 。安营未定,楚伏兵齐起 。哀侯不能抵当,急走息城 。息侯闭门不纳,蔡哀侯大败而走 。楚兵从后面追赶,在芋野活虏哀侯归国 。息侯大犒楚军,亲自送楚文王出境 。被俘的蔡侯问楚王:“君处南海,分土为界,为什么要兴兵掳我?”楚王笑说:“你的亲戚息侯请兵擒你!”蔡哀侯始知中了息侯之计,仰天叹道:“唇齿相伤,难道蔡亡息能保全么?”
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孔子撰《春秋》,第一次记载了楚国的事 。蔡是姬姓国,开国君主是周武王弟叔度 。现在楚文王竟然把蔡国君都俘虏走了,中原各国也就当然不敢小看楚国了 。
楚文王回国,打算把蔡哀侯烹了,以飨太庙 。大臣鬻拳劝说道:“大王方有取中原的意向,假若杀了蔡侯,诸侯都恐惧,必然联合抵抗,不如把他放回去 。”
【桃花夫人是如何倾国倾城让三位国君兵祸相接】再三苦谏,楚文王就放了蔡侯 。回国前楚王于迎晖堂大排筵席,为他饯行,席中盛张女乐 。有个弹筝的女子,仪容秀丽,楚王指谓蔡侯曰:“此女色技俱胜,可进你一杯酒 。”即命此女以一大杯酒敬蔡侯,蔡侯一饮而尽 。
楚王得意地笑问:“君生平所见,有此绝世美色否?”蔡侯想起息侯导楚败蔡之仇,就曰:“天下女色,没有比得上息妫,那才是天仙啊!”
楚王问:“其色何如?”蔡侯曰:“目如秋水,脸似桃花,长短适中,举动生态,世上无有其二!”接着摇动三寸不烂之舌,把息妫的容貌着实夸耀了一番 。
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