曹端妃(?--1542年),明世宗嘉靖皇帝朱厚熜中年时期的宠妃之一;进士及第、后任福建三明知府曹察的爱女,相传名为曹洛莹,美貌过人 。嘉靖十五年册为端妃,嘉靖二十一年"壬寅宫变"时遭到诬陷,被方皇后凌迟处死 。曹端妃因此成为史上遭受最惨酷刑罚的妃子 。
初封端嫔 。嘉靖十五年八月(1536年),她生下皇长女常安公主(见《国榷》卷首之一) 。同年九月初九日,她被册封为端妃 。三年后又生一女宁安公主(见《明书》卷21) 。
嘉靖帝好炼丹,性格暴戾,残害宫女,1542年,嘉靖于曹端妃处过夜时,宫女杨金英、蓟川药、杨玉香、邢翠莲、姚淑翠、杨翠英、关梅秀、刘妙莲、陈菊花、王秀兰、张金莲、徐秋花、邓金香、张春景、黄玉莲因不堪忍受,欲合伙用麻绳将嘉靖勒死,不料情急之中将绳索打成死结,胆小的张金莲跑出报告方皇后,方皇后带人赶来救援 。事后,16名宫女均被凌迟处死,此事还牵连到嘉靖帝另一嫔妃王宁嫔,史称"壬寅宫变" 。曹端妃虽不知情,但嫉妒其平日得宠的王宁嫔趁机诬赖曹端妃为同谋,方皇后亦因嫉妒,虽识破王宁嫔险恶用心,但不予揭穿,趁嘉靖皇帝尚未痊愈,不能说话之际,借口皇帝是在端妃处过夜,端妃必然知情,令将曹端妃、王宁嫔一同在宫中一秘密地点凌迟处死,并牵连族属十余人 。曹端妃因此成为史上遭受最惨酷刑罚的妃子之一 。
嘉靖帝清醒后,知爱妃惨死,深为怀念惋惜 。多方查问端妃宫中太监宫婢和其他一些有关的人,证实端妃确与谋弑事无关,实为含冤受屈而死,从此对方皇后产生了反感和怨恨 。五年后,坤宁宫发生火灾,嘉靖帝竟然阻止宦官们前往抢救方皇后,任由方皇后被活活烧死 。另一说法为这场大火很有可能是嘉靖授意放的,意在为宠妃报仇 。
典故
曹端妃与香楠厅
香楠厅,又称昭嗣堂,位于无锡硕放 。系明嘉靖七年(1528)进士曹察所建宅第,乾隆十三年(1748)曹氏后人将宅改为家祠,名"昭嗣堂" 。香楠厅面阔五间,进深多达十一架,硬山顶,全部采用最上等的金丝楠木建成,椽上置楠木望板,厅内金柱上首之雀替,月梁两端及脊檩等均施彩绘,有旋子莲花、双钱、包袱垂角等纹样,贴金隐约可见,金柱下置覆盖形青石柱础,檐柱下为青石桎,山柱下为木桎和柱础 。厅前有院墙,墙体下置青石须弥座,中为砖墙,上首有精雕砖刻 。香楠厅是目前江苏省保存最完整,面积最大,选料最珍贵,历史最悠久,文物价值最高的一座明代楠木建筑,对于研究明代的建筑有极高的历史价值 。1995年4月被江苏省人民政府公布为省级文物保护单位,现正申报国家级文物保护单位 。
幽香的楠木厅除了建筑精美之外,还有一个让人心酸的故事 。香楠厅的建造者,曹察,进士及第后任福建三明知府 。据《明世宗实录》记载:曹察有一爱女,长得十分美丽,深得世宗嘉靖皇帝的宠爱,于1536年被册封为端妃,三年后,端妃曹氏生下了宁安公主 。明世宗朱厚熜(1507年9月16日-1567年1月23日,在位1521年-1567年),明朝第11位皇帝,年号嘉靖,明宪宗孙,父兴献王 。明世宗是明朝十六位皇帝中被诟病最多的一位 。在位初,他尚能勤勉为政,努力清除前朝的弊政,压制宦官势力,进行的一些改革也曾起到了一定的作用 。但世宗好方术,刚愎自用,性情暴戾,天生多疑,在位的中后期政局急转直下 。他宠信严嵩,使得严嵩弄权达十七年之久,兵备松弛,国库空虚 。因此世宗多被后人定为昏君 。他在位期间,曾发生过"大礼议""嘉靖大倭寇""壬寅宫变"等一系列事件,其中的壬寅宫变则将端妃曹氏牵扯进内,造成了当时最大的一起冤案 。
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