明朝为什么没能把后金扼杀在萌芽状态？

明朝之所以没有把后金扼杀在萌芽状态，个人认为，主要有两个方面的原因：一是明朝方面的原因，简单说就是明朝的辽东主帅李成梁出于维护自身利益需要，对努尔哈赤兄弟的纵容。二是努尔哈赤方面的原因，简单说就是努尔哈赤对李成梁和明朝的低调、示弱和与李成梁的“互惠互利” 。
先说明朝方面，主要是明朝的辽东主帅李成梁。李成梁祖上于晚唐时期迁居朝鲜，直到明朝开元建国之后才内迁回国。后来，李氏家族一直居住在东北地区，李成梁便出生在现在东北的“大城市”铁岭那旮!因此，李成梁在明廷缺乏根基和人脉，只能从基层干起，在东北苦寒之地熬资格。但是，也正是这一点最终成就了李成梁!在对蒙古和女真的作战中，李成梁因为军事素质过硬、能力出众，步步高升，最终成为了镇守边疆的辽东总兵。
就在李成梁成为辽东总兵数年之后，发生了一件事。李成梁在进剿努尔哈赤的外祖父王杲时，俘虏了努尔哈赤、舒尔哈齐兄弟。虽然成为了阶下之囚，因为二人英勇无畏，反倒是得到了李成梁的赏识，被李成梁留在了身边。之后，努尔哈赤兄弟对李成梁“忠心耿耿” ，跟随李成梁鞍前马后、杀敌立功，深受李成梁看重。这个时候，努尔哈赤兄弟是李成梁麾下的可用之才，而且并没有表现出“”反叛之心” ，李成梁自然不会对他们怎么样。
明万历十一年，李成梁麾下的明军在与努尔哈赤的舅舅阿台作战屠城时，误杀了早已投靠明朝、前去劝降的努尔哈赤的祖父觉昌安和父亲塔克世。如果是一般人，早已头脑发热，武力报复了。但是，努尔哈赤兄弟非但没有武力报复，反而以近乎“可怜”的方式向李成梁、明王朝“问罪”：“我爷爷和爸爸早就是朝廷和你李大人的人了，而且还主动帮你李大人去劝降我舅舅，可你们居然把他俩给杀了!你李大人总得给我们一个说法吧?”
努尔哈赤兄弟这一手搞得李成梁都有些过意不去了，最后上奏明廷，让努尔哈赤承袭了建州左卫指挥使，将觉昌安和塔克世的那些家当全部交给了努尔哈赤，算是对努尔哈赤兄弟的补偿。而这，最终成就了努尔哈赤，努尔哈赤一统女真的铁幕也就此拉开。此后，努尔哈赤开始不断蚕食、吞并女真各部。但是，李成梁对此却始终是睁一只眼闭一只眼。
为什么李成梁要纵容努尔哈赤兄弟?个人认为，这和李成梁彼时的处境有很大关系。彼时李成梁坐镇辽东日久，朝中眼红的、想取而代之的人不在少数，御史言官们也纷纷弹劾他贵极而骄、生活奢靡。李成梁之所以能够在这么多攻击、弹劾中稳如泰山，就是因为辽东地区的不稳定，这才有了李成梁存在的必要。一旦辽东地区被彻底平定或者恢复平静，光是御史言官们的唾沫星子就能把李成梁给淹死!
因此，李成梁要想稳坐钓鱼台，就必须维持辽东地区的战争状态，这才是他的安身立命之本!用现在通俗的话说，李成梁就是在“养寇自重” ，不是吗?李成梁非但没有因为努尔哈赤兄弟的武力扩张而出兵剿灭他们，而且还和他们结成了儿女亲家，让儿子李如柏纳了舒尔哈齐的女儿、努尔哈赤的亲侄女为妾。