建安十九年(214年)七月,相持一年之久的雒县被攻破,接着刘备兵临成都城下,诸葛亮等部也前来会合,又有马超的新加入,围城数十日,刘璋投降,益州也从此易位于刘备 。
法正的这封劝降书,历史上虽然没有记载它的效果,但在事实上,当时成都尚有精兵三万、财帛可支一年的条件下,刘璋不战而降,虽然有其他因素 。但对待刘璋的处置,是以振威将军印信,尽还其财物,迁住公安(今湖北公安)的结果 。看来,法正这封书信,也是其中作用之一,这种带有战略性的规划,是法正才能的体现 。另有佐证是,刘备随后任命他为蜀郡太守、扬武将军,外统都畿,内为谋主 。法正的突兀而起,也说明了他有关键性的作用 。
法正的另一建树是,建安二十年(215年)七月,曹操进军汉中,十一月,张鲁终于抵挡不住曹操的威势,率众投降 。此时蜀中一日数惊,司马懿向曹操说,“刘备以诈力虏刘璋,蜀人未附,而远征江陵,此机不可失也 。今克汉中,益州震动,进兵临之,势必瓦解 。圣人不能违时,亦不可失时也 。”刘烨也说“刘备,人杰也,有度而迟;得蜀日浅,蜀人未恃也 。今破汉中,蜀人震恐,其势自倾 。以公之神明,因其倾而压之无不克也……”,但曹操一心想着称王大事,敷衍说“人苦无足,既得陇,复望蜀耶!”十二月,留夏侯渊、张郃镇守汉中,匆匆自汉中撤退,这一机会正好为刘备稳定益州,创造了条件 。
建安二十二年(217年)十月,法正向刘备建议,曹操降张鲁,平定汉中,不因势图巴、蜀,而夏侯渊、张郃的才略,他们不适合为国家的将帅,今乘机进攻,稳操胜券,占据汉中,重农积粮以待时机,这样“上可以倾覆寇敌,尊奖王室,中可以蚕食雍、凉,广拓境土,下可以固守要害,为持久之计 。”此策为刘备所重视,并付之行动,建安二十三年(218年)四月,刘备以法正为谋士,率军至汉中阳平关,以山地扎营,与夏侯渊等对峙 。建安二十四年(218年)正月,按《三国志·夏侯渊》等传记载,刘备夜烧曹营鹿角,夏侯渊命张郃守东围,自己守南围,刘备先攻张郃,而夏侯渊分兵救援时,法正抓住时机进言刘备,命黄忠居高临下,一战斩杀夏侯渊,曹军大败,随后占有汉中 。后来,曹操在争夺汉中时,曾分析说,“吾故知玄德不办如此,必为人所教也 。”可见法正在汉中战役,所显示的重要性 。不但如此,法正还甘冒危险说服刘备,一次临阵箭如雨下,法正意在撤退,刘备不许又无法劝阻,这时法正冲在前面,刘备要他避箭,可他说“明公亲挡矢石,况小人乎!”刘备只好撤退 。三年后,刘备兵败猇亭,诸葛亮曾说:"法孝直若在,则能制主上令不东行,就复东行,必不倾危矣 。"可见,刘备对法正的信任,是有疆场制胜的谋略 。
自建安十六年十二月,至建安二十四年正月,八年之中,法正先后辅佐刘备占有益州和汉中,不仅为刘备解除了在荆州两面夹击的困境,而且也为以后的蜀汉立国,奠定了基础 。而刘备的势力,也由此发展到顶锋 。正是这样,在建安二十五年法正病故,刘备为之流涕累日 。
法正的能力自不必说,但在个人品德上有瑕疵 。他从刘璋阵营中脱离出来,是密谋在先,假公在后,使刘璋蒙在鼓里,仅管如他所说,“自从始初以至于终,实不藏情有所不尽,但愚暗策薄,精诚不感,以致于此耳 。”虽有苦衷,但他此时有悖于道义的叛离,是一种阴谋行为,冲淡了他的重彩形象 。还有,法正掌权后,“睚眦之怨,无不报复,擅杀毁伤已者数人 。”更是沸沸扬扬,最后,还得诸葛亮出面打圆场 。法正别样仕途的选择,在三国谋臣中,独有一帜又引人深思 。
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