宋朝历史：王安石变法加重了平民的负担

统一天下
参见：陈桥兵变、北宋统一战争、杯酒释兵权、金匮之盟
五代时期，后周恭帝继位后，命赵匡胤为归德节度使，军队驻扎在宋州。960年，后周大将赵匡胤在陈桥黄袍加身，建立宋朝，定都开封，后改为东京开封府，并设陪都西京。宋太祖所面临的另外一项事业就是统一全国。赵匡胤在与赵普雪夜商讨后，决定以先南后北为统一全国之步骤。赵匡胤首先行假途灭虢之计，灭亡了南平和楚。之后又灭亡后蜀、南汉、南唐三国。太祖一心希望统一全国，还设立封桩库来储蓄钱财布匹，希望日后能够从辽国手中赎买燕云十六州。开宝九年(976年)八月，太祖再次进行北伐。但十月十九日太祖忽然去世，留下“烛影斧声”的历史疑案。其弟赵光义即位后忙于整顿朝政，统一事业暂告停止。赵光义即位之事颇有疑云，是为“烛影斧声”事件，民间也一直传说赵匡胤是被赵光义害死的。为确保政权的合法性，赵光义抛出其母杜太后遗命之说，即“金匮之盟” 。
赵光义稳固统治皇位后，继续国家统一事业，先是割据福建漳、泉两府的陈洪进及吴越钱氏归降，其后再灭亡北汉。太平兴国四年(979年)五月，赵光义不顾大臣反对，趁灭亡北汉的余威，从太原出发进行北伐辽国，起初一度收复易州和涿州。后来赵光义先后逼死太祖之子赵德昭和赵德芳，又贬黜赵廷美到房州，两年后赵廷美就死于谪所。赵光义长子赵元佐也因为同情赵廷美而被废，另一子赵元僖暴死，最后襄王赵元侃被立为太子，改名恒。至道三年(997年)，赵光义驾崩，李皇后和宦官王继恩等企图立元佐为帝。宰相吕端处置得当，赵恒才顺利即位，即宋真宗。宋朝也开始进入全盛时期。赵光义本人附庸风雅，喜好诗赋，政府也因此特别重视文化事业，宋朝重教之风因此而开。赵光义还喜好书法，善草、隶、行、篆、八分、飞白六种字体，尤其是飞白体，宋朝的货币淳化元宝上的字也是他的亲题。
步入治世
参见：雍熙北伐、澶渊之盟、东封西祀、五鬼用事、宋夏战争、庆历新政、重熙增币
宋真宗上台后勤政治国，北宋由此进入咸平之治。雍熙北伐后，辽国常在宋辽交界处抢劫杀掠，到景德元年(1004年)终于演变成大规模侵宋战争。宰相寇准力主抗战，宋真宗亲征，宋军士气大振，与辽军相持在澶州城下，辽军被迫求和。经过几番交涉，两国议和成功。和约主要内容是：宋每年给辽绢二十万匹，银十万两，开放边境贸易，双方为兄弟之国。史称该和约为“澶渊之盟” 。后来，寇准渐渐失宠，宋真宗开始信用王钦若。王钦若擅长逢迎，深知赵恒希望营造天下太平的氛围，于是极力鼓吹宋真宗封禅。王钦若本人也与另外一位宰相王旦联手，在各地制造很多“祥瑞”之象，深得宋真宗之意。
宋真宗在大中祥符元年(1008年)先后三次封禅。宋真宗与皇后刘氏无子。一次宋真宗偶尔临幸刘氏的一名侍女李氏，结果李氏与于大中祥符三年(1010年)产下一子(赵受益)，也就是后来的宋仁宗。后来刘氏与另外一名嫔妃杨氏共同抚养这名孩子。大中祥符七年(1014年)正月，宋真宗封泰山、祠后土、祭老子祠之后，于是决定将应天府升格，建为南京。天禧二年(1018年)中秋，宋真宗正式封赵受益为太子，并改名为赵祯。乾兴元年(1022年)二月廿日，宋真宗驾崩。太子赵祯即位，刘皇后被尊为皇太后，在赵祯成年前代理军国大事。从此开始了刘太后十六年的垂帘听政时代。宋仁宗执政早期一直处在刘氏的阴影之下，直到刘氏死后他才得以施展抱负。赵祯皇后虽是曹氏，但他一直特别宠爱一名张贵妃。但张氏出身低贱，一直未能成为皇后。皇祐六年(1054年)正月初八，张氏去世。宋仁宗竟以皇后之礼处理丧事，并追封为温成皇后，结果出现的一生一死两皇后，可谓旷古未见。