导读:1943年4月7日黎明 , 山本五十六出现在了俾斯麦群岛新不列颠岛上的拉包尔机场 , 他穿着干净笔挺的白色海军服 , 不断地向出发的飞行员挥动军帽 。当两百多架飞机陆续升空后 , 飞行员们回望山本 , 看见他还在那里向他们致意 。飞机从拉包尔直奔瓜岛对驻扎在那里的美军进行轰炸 , 亨德森机场的美军战机相继升空迎战 , 双方在大约二百五十平方海里的空中 , 绝命厮杀了三个小时 。日军战果不佳 , 他们在损失了21架飞机的情况下 , 只击中了3艘美舰 。弹药、燃料已尽 , 他们只得向拉包尔返回 。
回到拉包尔上空时 , 飞行员们万分惊讶地发现 , 山本仍站在原处等他们回来 。为了不使山本失望 , 飞行队长对山本进行了“善意的欺瞒” , 说击落美军约10架飞机 , 轰炸了26艘舰船 。山本信以为真 , 他把轰炸目标转移到了新几内亚 。飞行员们在四天内对新几内亚进行了三次空袭 , 但无论怎样竭尽全力 , 都无法取得理想战果 。那位飞行队长便再次欺瞒说 , 击中了28艘舰船、200架飞机 。事实上 , 只击中了5艘舰船和几架飞机 。两次谎报 , 据称都是为了不使山本陷入绝望 , 不让他伤心 , 但不曾想却因此把他送上了不归路 。
错误的判断
山本错误地以为 , 战势已经发生大逆转 , 因此 , 他决意要到布因和肖特兰岛等基地去视察 , 鼓舞士气 , 以便夺取最后的胜利 。他亲自制订了视察路线:从拉包尔出发 , 飞行1.5个小时左右 , 到达布干维尔岛 , 然后再飞行15分钟左右 , 到达布因 , 然后再飞行5分钟左右 , 到达肖特兰岛 。对于这个热血沸腾、盲目冲动的视察计划 , 众参谋极力反对 , 因为这些基地十分危险 , 比如 , 肖特兰岛距瓜岛很近 , 两岛之间只隔着—个巴拉尔岛 , 而巴拉尔岛只有一个机场那么大 , 驻扎在瓜岛的美军航空部队眨眼工夫就能飞过来实施袭击 。无奈山本固执己见 。
山本命副官渡边将行程通知给即将视察的部队 。渡边打算派专人将情报送去 , 但负责通讯的军官认为发报更快一些 , 电报室刚刚启用了复杂的新密码 。渡边同意了 。电文很快发给了肖特兰岛上的司令官城岛高次 。城岛大惊失色 , 脱口而出:“对长官的行踪 , 用如此长的电文 , 如此详细地拍发出来 , 这不是傻子是什么!”他急忙赶到拉包尔去拦阻山本 。如此三番五次的拦阻 , 山本照理应该有所警觉 , 但他非去不可 。他让城岛回肖特兰岛去 , 等着明天和他一起共进晚餐 。
城岛唉声叹气地走了 , 他觉得美军可能已经截获了那份电文 , 并且破译了 。事实正如他所料 , 美军只用了几个小时就把电文破译了 , 译文很快出现在太平洋舰队司令尼米兹手上 。这份电文让尼米兹颇费踌躇 。西方有一条不成文的惯例 , 不得暗杀敌国君主或统帅 。这里面牵涉政治、外交等诸多因素 。尼米兹还担心 , 山本死后 , 会有更出色的将领来代替他 。
但疑虑很快就打消了 。一位美军指挥官说 , 山本要去的是前线 , 在前线 , 统帅和士兵一样 , 都是“合法”的打击目标 。另外 , 即便暗杀了他 , 也很难再有更优秀的将领来代替他 , 因为他是日本海军界最出色的人 。这位美军指挥官这样说道:“山本对于日本海军 , 就像您对于美国海军那样重要!”这下算是说到心坎上了 。尼米兹当即请示了罗斯福总统 , 之后下令:击毙山本 。
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