古人心中羊的文化象征：孕育文化启发智慧的灵物( 二 ) _古人

同时，羊是美好、正义、清正廉洁的体现。因羊在古人心目中拥有正直、美好的形象，久之，人们便将其神话为正义的象征。据王充《论衡·是应》，唐尧之臣皋陶治狱，辅以独角之羊。此羊对嫌犯“有罪则触，无罪则不触” 。且极为灵验。至战国时，秦楚等国的御史、狱吏等执法者皆着带有独角神羊图案的冠服，以示庄严、公正、神圣。此独角羊名“獬豸”，作为秉公执法的象征，其形象一直用作历代执法者官服的图案，直至清末。羊性喜清洁。羊喜欢居于干燥整洁之处，饥餐青草、渴饮清泉，洁身自好，而远离污秽。不像某些畜类，终日嬉戏于泥淖之中，饮溺餐矢、藏污纳垢、顾盼自得。因而，羊也成了清正廉洁的象征。
还有一点值得一提，羊曾陪伴英雄。据《汉书·苏武传》，汉中郎将苏武奉武帝之命出使匈奴。匈奴单于背汉妄为，扣留苏武并遣其牧羝羊(公羊)于北海之滨，并扬言“羝乳乃得归” 。苏武与羊群为伴，手执汉节，饿吞草籽，渴饮雪水，而不辱使命。直至19年后，单于回心转意，苏武才得以返长安，受封典属国，留下千古佳话。