不久邓绥病好,并不因和帝的宠幸而有所矜张 。每当六宫宴会的时候,诸嫔妃都攀比修饰,簪珥光彩照人,衣衫鲜明一新,只有邓绥淡妆浅抹,却自有高雅的气质 。她平时穿的衣服,若偶尔与阴后同一种颜色,便立刻换掉;有时与阴后同时进见和帝,她不敢与阴后并行,只是在侧面坐下 。每次和帝有所问,她必定等阴后先说完才简短地开口,不敢与阴后同时说话 。和帝认为邓绥劳心曲体,便叹息说:“如此谨慎用心,修德之劳,实在是太难为她 。”
【揭秘:二十五岁就临朝听政的美女皇太后是谁?】
阴后不能生育,邓绥也久未怀孕,后宫虽间或有生子的嫔妃,但孩子皆早早夭殇 。邓绥虽独占和帝枕席,但为了和帝有子嗣,她屡次谎称自己有病,让和帝去其他嫔妃那里过夜 。阴后对邓绥妒恨日深,她的外祖母邓朱常出入宫掖,阴后悄悄与邓朱计议,让巫祝咒死邓绥以泄恨 。
阴后被废
不料和帝忽然抱病垂危,阴后私下恚恨地对左右说:“我若得志,不使邓氏再有遗类!”宫人多对邓绥心存好感,于是将阴后的密语转告给她,邓绥流泪说:“我竭诚尽心侍奉皇后,却是这样的结局,不如先自引裁,上可报帝恩,中亦解宗族之祸,下不致为人彘,虽死也得瞑目了!”(人彘就是汉初戚夫人被吕后砍掉四肢之事)说着,她便欲喝毒药自尽 。当时一个宫女赵玉在旁,慌忙拦住,且哄她说和帝病已快痊愈,邓绥这才打消了自杀的念头 。不久和帝果然渐渐好了,阴后的密言也传入和帝耳中,于是他愈加憎恶阴后 。
和帝察觉到阴皇后妒恨邓绥,便随时加以提防 。永元十四年,有人告发阴后与外祖母邓朱暗行巫蛊,私下咒诅宫廷 。和帝令逮捕邓朱以及她的两个儿子邓奉、邓毅,阴后弟阴轶、阴辅、阴敞,严刑拷讯之下,承认了巫蛊咒诅之事 。和帝早已与阴后不和,见此再不愿顾及旧情,立刻便废去皇后阴氏,令她徙居桐宫 。阴后无法只得缴出玺绶,幽居于寂寞的冷宫 。不久其父阴纲畏罪喝毒药自尽,她的弟弟阴辅死在狱中,外祖母邓朱也受刑过重毙命 。家属多被流放日南比景县荒蛮之地,只剩了阴后凄惶孤冷,每日只知以泪洗面,过不多时愁病而死 。和帝以一口棺木将阴后草草收殓,当天抬出宫外,葬在荒野里 。
邓绥起初听说阴后被废,曾上书劝阻 。群臣请续立皇后,和帝说:“皇后之尊,与朕同体,承宗庙,母天下,岂易哉!唯邓贵人德冠后廷,乃可当之!”这些话被邓绥听到,连忙上书辞谢,让与后位于周、冯等嫔妃,但和帝最终册立了邓绥为皇后 。当时地方的贡物,竞求珍丽奢侈,邓绥做了皇后,禁绝地方的贡物,每年只供纸墨而已 。和帝每次欲想封爵邓氏家族,邓绥便哀请谦让,因此她的兄长邓骘始终仅是一个虎贲中郎将的小官 。
邓绥临朝听政 年仅二十五
三年以后,和帝身体不适,病情逐日沉重,最后因病去世,只有二十七岁 。当时储君未立,后宫生子多早殇 。宫中被视为凶地,遇有嫔妃生育,就让乳媪将生下的孩子抱出宫外寄养于民间 。和帝死后,群臣还不知道皇子的下落,帝位的继承成了问题 。邓后知道后宫生的孩子,遗存有两个,长子刘胜天生残疾,智力低下,不便迎立 。少子刘隆此时才生下一百天,还在宫外寄养,当下抱入宫里立为天子,是为殇帝 。邓绥以皇太后的身份临朝听政,当时她年仅二十五岁 。
邓后接连下诏大赦天下,又削减宫内日常的费用,她自己朝晚只一肉一饭 。郡国进贡的东西全部减半,卖掉上林苑所养的鹰犬 。后宫多余的侍女,以及宗戚因获罪而沦落为官婢的一律出宫婚嫁 。这一年连月下雨,许多郡国患了水灾,邓后就减免租税,各处祭祀全部罢免 。
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