《左传》开篇写的第一个故事是《郑伯克段于鄢》，这也是《春秋》记录诸侯列国史实的第一件大事 。郑伯就是郑庄公 。段是他的弟弟，因最后出逃到了共国，被称之为共叔段 。
郑庄公的父亲是郑武公，武公是在申国娶的妻子，因申国为姜姓，这个女子被称之为武姜 。武姜生了庄公和共叔段 。庄公出生的时候难产，姜氏受到了惊吓，所以给庄公起了一个名字叫“寤生”，并因此而讨厌他 。姜氏爱共叔段，想让武公立他为太子，屡次向武公请求，武公都没有答应 。
等到庄公即位，姜氏请求把制这个地方封给共叔段作为食邑 。庄公说：“制地是地势险要的地方，虢叔*在那里，其他地方惟命是从 。”姜氏又为他请求京邑，庄公同意了，让共叔段住在那里，所以人们称他为京城太叔 。大臣祭仲说：“凡是都邑，城墙周围的长度超过三百丈，都是国家的祸害 。这件事情，先王是有严格的制度规定的 。现在京邑不合先王的制度，违反了规定，您将会遇到很危险的事情 。”庄公说：“姜氏要这样，我又哪能避免祸害呢？”祭仲回答说：“姜氏怎么会有满足的时候！不如早一点儿给他安排一个地方，不要让其任意发展 。这就像蔓草，一经滋长蔓延就很难对付了 。蔓延的野草尚且如此，何况这是您的弟弟呢？”庄公说：“不义的事情做多了，必然自取灭亡（多行不义必自毙） 。您姑且等着吧！”
不久，太叔命令西部边境和北部边境同时听命于自己 。公子吕对郑庄公说：“国家不能忍受这种两个国君的情况，您将对它怎么办？如果您打算把郑国让给太叔，就请您允许我去侍奉他；假如不想给他，那就请除掉他，不要让老百姓有其他想法 。”庄公说：“用不着，他会自己找* 。”又过了不久，太叔又把原来的两个地方收归己有，直接作为自己的封邑，并扩大到廪延 。子封说：“可以动手了，土地扩大，将会得到民心 。”庄公说：“对君不义，对兄长不亲，土地扩大，反而会垮台 。”太叔修葺城郭，积聚粮草，整修武器铠甲，士卒和兵车准备完毕，将要袭击郑国都城 。姜氏也打算作为内应打开城门 。庄公听说了太叔起兵的日期，说：“可以了 。”于是命令公子吕率领二百辆战车攻打太叔段 。太叔段失败逃回到京邑，京邑的人反叛叔段，叔段又逃跑到了鄢地 。鄢邑的人也逃跑了，叔段不得已逃跑到了共国 。
【郑庄公的智慧：刻意纵容弟弟造反成功铲除隐患】 郑庄公把姜氏安置在城颖，并对她发誓说：“不到黄泉就不再相见 。”过了不久，庄公又对此感到后悔 。颍考叔当时在颖谷做封人，他听说了这件事情，就找机会把一些东西献给庄公 。庄公接见了他并赏赐给他食物 。吃的时候，颍考叔把肉留在一边不吃 。庄公问他为什么，他说：“小人家里有母亲，我的食物她都已经尝过了，但是没有尝过君王的肉汤，请让我带回去给她吃 。”庄公说：“你有母亲可以送，我却偏偏没有！”颍考叔说：“我冒昧地问一句，您这是什么意思？”庄公对他说明了原因，并告诉他自己很后悔 。颍考叔说：“这有什么可忧虑的？如果挖地见到泉水，在隧道里相见，那谁又可以说这样不行呢？”庄公听从了颍考叔的意见，挖了一条地道到有泉水的地方，母子终于相见 。
《左传》是根据鲁国国史《春秋》编成的，书中有很多解说《春秋》记事的语句 。在说明《郑伯克段于鄢》这段文字时，《左传》的解释是：太叔段所作所为不像一个弟弟，所以不说他是一个弟弟；他们兄弟两人争斗倒像是两个国君，所以称之为“克”；把庄公称之为“郑伯”，是讥讽他有失教诲，纵容事情的发生，蓄意安排了事情的结局 。共叔段不是主动出奔的，《春秋》不说出奔，有责难他的意思 。