现代学术史上的赵元任 世界十大语言学家

赵元任正好讲到他的译著《走到镜子里》(1950年代) 图片选自《好玩儿的大师》
1911年 , 赵元任购买了照相器材 , 开始了他的拍摄生涯 , 并用相片记录了自己的一生 。图片选自《好玩儿的大师》
《好玩儿的大师——赵元任影记之学术篇》赵元任 摄 赵新那 黄家林 整理 商务印书馆
【读书者说】
赵元任是中国现代语言学的奠基人 , 他最早运用现代的科学的学术方法 , 对现代汉语 , 从多方面展开了深入而系统的研究 , 取得了丰硕的开创性的成果 , 在海内外享有崇高的声望 。赵元任以学术为天职 , 一生淡泊名利 , 凭借其卓越的语言天赋和不懈的求知热情 , 成长为一代巨擘 。他博学多才 , 拥有宽广的学术视野和通达的世界眼光 , 同时又怀着对中国语言文化的深厚感情 , 以公认的学术贡献 , 将中国现代语言学提升到国际一流水平 。特别是他酷爱摄影 , 身后留下上万张照片 , 商务印书馆以“赵元任影记”为总名 , 正陆续将其整理出版 , 其中有关赵元任学术生涯的部分已经出版 , 书名为《好玩儿的大师——赵元任影记之学术篇》(以下简称《好玩儿的大师》) 。书中的照片不仅具有珍贵的史料价值 , 也再现了一位杰出学人观察二十世纪中国与世界的独特视角 , 可作赵元任的图传来读 , 从中我们可以对赵元任的学术路向、治学品格和文化关怀获得更深切的感受与认识 。
以科学方法为中国现代语言学奠基
赵元任祖籍江苏常州 , 1892年出生于天津 。他极具语言天赋 , 幼年在随家人搬迁的过程中就学会了常州话、保定话、北京话等 , 对各地方言的差异非常敏感 。1910年 , 赵元任在清华庚款赴美留学考试中获得了第二名的优异成绩 , 9月进入康奈尔大学主修数学 , 同时学习哲学、语音学、物理学等课程 , 并自修法文等其他语言 , 尤其是戴维森教授的语音学课程 , 让他大开眼界 , 增强了对语言学的兴趣 。1915年9月 , 赵元任转入哈佛大学研究生院攻读哲学博士学位 , 同时继续修习语言学课程 。此时的赵元任已经萌生了以语言学为主业的念头 , 在1916年的日记里他多次提到自己对语言学的兴趣 。1916年6月 , 他在给教科学史课程的萨顿教授的信中写道:“我特别地喜欢学和说各种语言、方言 , 而且还对语音学做过大量研究” , 可见他用力所在 。
从赵元任早年的学习经历可以看到 , 他对语言学的兴趣一开始就是在现代的学术环境中发展起来的 , 这与文字学、音韵学、训诂学等传统语文学的学者很不一样 。传统学者主要以历史文献为研究对象 , 而赵元任感兴趣的始终是人们口头说的活生生的汉语 , 现代的科学方法才是研究这种活的语言的得力工具 。除了语音学和语言学方面的训练 , 赵元任哲学、物理学等多方面的素养 , 也对他日后的语言学研究助力甚多 。1918年完成博士论文后 , 赵元任曾回到康奈尔大学教过一年的物理 。《好玩儿的大师》一书中收录了一张他在康奈尔大学当物理教师时的照片 , 照片里他将电池正负极放在舌头上来品尝“电伏特”的滋味的情景 , 可见他勇于探索未知领域的科学精神 。赵元任当时就对声学表现出浓厚的兴味 , 这门新兴的学问在他后来的语音学研究、方言调查及音乐创作等活动中都派上了用场 。