石漠化一直是我国西南地区的顽疾 。当地百姓“一碗泥巴一碗饭”的生存状况让石漠化治理迫在眉睫 。袁道先率团队因地制宜，以水土流失综合治理为核心，与多个植物研究所合作，让岩溶区农民在石缝中种植金银花、连翘、火龙果等中药材和经济作物，在避免水土流失加剧的情况下，保证农民经济效益 。如今，“寸草不生”的石漠地区变为爬满金银花的秀丽山地，重庆南川金银花种植基地已经成为石漠化治理的典范 。
我国西南岩溶地区的地下水资源十分丰富，分布着总长约1.4万公里的地下河 。然而，不少地下河受到不同程度的污染，存在成为“下水道”的风险 。2007年，以袁道先为首的科学家提交《防止我国西南岩溶地区地下河变成“下水道”的对策与建议》，为地下水污染防治建言献策 。同时，在他及团队的努力下，西南岩溶区地下水污染调查还在继续进行，调查覆盖范围也在扩大，并逐步掌握了区域的总体情况和发展趋势，为进一步科学研究，做好地下水监测计划、地下河全面保护整治规划提供了科学依据 。
在袁道先的家中，有几大摞日记本，细细翻阅，上面的工作记录像是洁净的岩溶水洗涤过蒙尘的光阴，逐步露出记录人鲜活的面貌：七十余载，袁老通过日复一日的钻研，活成了一部新中国地质事业发展史 。
（本报采访人员 李宏 张国圣）