“伊大宗之令女，禀神惠之自然;在华年之二八，披邓林之矅鲜 。明六列之尚致，服女史之语言;参过庭之明训，才朗悟而通云 。当三春之嘉月，时将归于所天;曳丹罗之轻裳，戴金翠之华钿 。羡荣跟之所茂，哀寒霜之已繁;岂偕老之可期，庶尽欢于余年 。”这首三国文人丁廙笔下的《蔡伯喈女赋》描述了三国一代才女蔡文姬一生三嫁的坎坷命运，读来令人动容，让人唏嘘 。
蔡文姬一生三嫁，离不开三国时期最著名的两个人，一个是中原的魏武王曹操，另一个是匈奴的左贤王 。蔡文姬由于被身处乱世被掳匈奴，不得已委身于匈奴的左贤王，但后来被曹操派人夺回中原 。那么，曹操是怎样从匈奴的左贤王手中夺回蔡文姬的?骄悍不羁的匈奴人为何放走了到手的中原美人?这其中究竟有怎样的鲜为人知的秘密呢?
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蔡文姬的父亲蔡邕是东汉末年著名的文学家和书法家，还精于天文数理，妙解音律，是曹操的挚友和老师 。生在这样的家庭，蔡文姬自小耳濡目染，既博学能文，又善诗赋，兼长辩才与音律 。蔡文姬从小以班昭为偶像，也因此从小留心典籍、博览经史 。并有志与父亲一起续修汉书，青史留名 。十六岁时，蔡文姬嫁给卫仲道，这是她的第一次婚姻 。卫家当时是河东世族，卫仲道更是出色的学子，夫妇两人恩爱非常，可惜好景不长，不到一年，卫仲道便因咯*而* 。蔡文姬不曾生下一儿半女，看到卫家的人嫌自己克*了丈夫，便毅然回到娘家 。
东汉末年，天下大乱，国贼董卓被之后，关中地区又发生李傕、郭汜的混战，长安一带百姓到处逃难 。蔡文姬也跟着难民四处流亡 。当时，来自北方的匈奴趁火打劫，掳掠百姓 。有一天，蔡文姬碰上匈奴兵，被他们抢走 。匈奴兵见她年轻美貌，就把她献给了匈奴的左贤王 。从此以后，蔡文姬就成了左贤王的夫人 。就这样，蔡文姬她在匈奴一住就是十二年，虽然她已经习惯匈奴的生活，还是十分想念故国 。
然而，蔡文姬在匈奴期间是怎样度过的呢?《胡笳十八拍》中她对此作了深入骨髓的倾诉：“竭逼我兮为室家，将我行兮向天涯 。对殊俗兮非我宜，遭恶俗兮当告谁 。毡裘为裳兮骨肉震惊，羯膻为味兮遏我情 。”
不难想象，蔡文姬这个中原的文弱女子，在匈奴十二年，背井离乡的蛮荒生活中，忍受着被掳占的屈辱和怨恨，而在感情上很难与左贤王交流 。她一直吃不惯散发出膻腥味的生牛羊肉 。左贤王作为一个匈奴单于，已习惯了用武力去征服女人 。因此，打骂和凌辱是常有的事，使她发出了“唯我薄命，殊俗心异，莫过我最苦”的感慨 。
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这样生活过了十二年后，蔡文姬迎来了人生的一次转机 。当时，曹操兵败赤壁以后，经过几年的休养生息，开始重振*威，不久被封为魏王，在北方的威望很高 。就在这时，曹操想起了当年老师蔡邕的女儿文姬还流落在匈奴 。念及蔡邕无嗣和文姬的才华，他决定不惜一切以重金赎文姬回汉 。但是，苦于一时无有良策可从匈奴左贤王的手中夺回中原才女，让蔡文姬顺利归汉，曹操为此深为焦虑 。没想到就在此时，恰遇匈奴的单于呼厨泉特地到邺城来拜贺 。曹操便把呼厨泉当人质软禁在邺城 。
建安十三年，即公元208年，曹操以金璧为重礼，派出使臣屯田都尉董祀赴南匈奴，向左贤王说明曹操想赎蔡文姬归汉的来意 。但是，曹操关于文姬归汉这一要求被左贤王蛮横地拒绝了 。看到左贤王拒绝了曹操的要求，董祀便告诉他，匈奴的单于呼厨泉现在还在邺城 。左贤王迫于呼厨泉单于的人身安全，才忍痛同意文姬归汉 。就这样，蔡文姬流离西域十二年后，便离开了西域回归中原 。